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Il trattamento può rendere le cellule cancerose fino al 30% più ricettive alla radioterapia riducendo contemporaneamente gli effetti collaterali negativi che limitano la qualità della vita.
I ricercatori della Queen’s University di Belfast hanno sviluppato un nuovo trattamento da utilizzare in combinazione con la radioterapia che potrebbe migliorare significativamente i risultati del trattamento per gli uomini con carcinoma prostatico localmente avanzato.
La radioterapia è ampiamente utilizzata per trattare vari tumori localizzati tra cui il cancro alla prostata, offrendo le migliori possibilità di intervento curativo. Tuttavia, circa il 30% dei pazienti affetti da cancro alla prostata sperimenta il fallimento del trattamento, con conseguente progressione della malattia.
Il gruppo di ricerca di Queen’s ha sviluppato una nuova nanomedicina composta da minuscole particelle d’oro, rivestite in un piccolo peptide chiamato RALA. Se queste nanoparticelle sono presenti nelle cellule tumorali quando trattate con la radioterapia, aumentano il potenziale di uccisione cellulare di questo trattamento convenzionale, contribuendo a ridurre il rischio di recidiva della malattia.
In assenza di radiazioni, le nanoparticelle d’oro non sono direttamente tossiche, il che significa che il rischio di tossicità correlata al trattamento è basso.
Vari gruppi in tutto il mondo hanno riferito che le nanoparticelle d’oro, o altri elementi ad alto numero atomico, hanno il potenziale per sensibilizzare le cellule tumorali al trattamento con radiazioni, ma una sfida chiave è stata fornire queste particelle in quantità sufficienti nelle regioni giuste, bersagli, all’interno delle cellule tumorali.
La combinazione delle particelle d’oro con RALA aumenta l’efficienza dell’assorbimento delle nanoparticelle, consentendo anche alle particelle d’oro di arrivare con precisione all’interno delle cellule che sono più sensibili agli effetti del danno da radiazioni.
Lo studio, pubblicato su Nanobiotechnology, mostra che attraverso la nuova formulazione, le cellule del cancro alla prostata sono state rese fino al 30% più sensibili agli effetti di uccisione cellulare della stessa radioterapia usata per curare i pazienti.
Inoltre, negli esperimenti che studiano l’entità dell’effetto in piccoli modelli tridimensionali di tumori della prostata, chiamati sfere tumorali, la combinazione di radiazioni e nanoparticelle di RALA-oro ha completamente soppresso la crescita della sfera tumorale.
Spiega Helen McCarthy, della School of Pharmacy della Queen’s University di Belfast: “L’oro interagisce con la radioterapia, aumentando l’effetto di uccisione delle cellule in modo altamente localizzato. Inoltre, le particelle d’oro sono fino a tre volte più visibili sulle apparecchiature di imaging standard. Ciò significa che le nanoparticelle all’interno del tumore migliorano anche l’accuratezza della somministrazione della radioterapia, riducendo il rischio di danni fuori bersaglio ai tessuti normali vicini, come la vescica o l’intestino”.
Infine, Jonathan Coulter, della School of Pharmacy della Queen’s University di Belfast, aggiunge: “Dopo l’inserimento nella lesione tumorale principale, l’impianto biodegradabile rilascerà costantemente le nanoparticelle nel tempo. Questo si oppone agli approcci attuali che comportano iniezioni giornaliere. Dopo aver consultato un focus group locale di pazienti affetti da cancro alla prostata, abbiamo appreso che un impianto una tantum sarebbe meglio tollerato dai pazienti rispetto alle normali iniezioni nel tumore”.
