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Questa scoperta indica che molecole complesse e biologicamente rilevanti possono formarsi nello spazio e possono contribuire agli ingredienti chimici disponibili per i primi processi metabolici e di replicazione.
Un tipo di zucchero composto da quattro atomi di carbonio, chiamato eritrulosio, è stato identificato vicino al centro della galassia della Via Lattea, secondo una ricerca pubblicata su Nature Astronomy.
Questa scoperta indica che molecole complesse e biologicamente rilevanti possono formarsi nello spazio e possono contribuire agli ingredienti chimici disponibili per i primi processi metabolici e di replicazione.
Gli zuccheri sono molecole importanti nei sistemi viventi, aiutando a fornire energia, costruire strutture biologiche importanti e costituire parti del materiale genetico.
Sulla Terra, l’eritrulosio si trova comunemente nei lamponi e nei cosmetici abbronzanti senza sole.
Gli scienziati si sono da tempo chiesti come queste molecole si siano formate per la prima volta sulla Terra, perché gli esperimenti dimostrano che non si formano facilmente nelle condizioni terrestri primitive.
La precedente scoperta di ribosio e glucosio in campioni di meteoriti e asteroidi ha suggerito che alcuni zuccheri potrebbero provenire dallo spazio, ma fino ad ora nessuno zucchero era stato rilevato direttamente nel mezzo interstellare.
Izaskun Jiménez-Serra e colleghi del CSIC-INTA, Torrejón de Ardoz, Spagna, riportano la rilevazione dell’eritrulosio in una grande nube di gas e polvere chiamata G+0,693-0,027, situata vicino al centro della galassia della Via Lattea.
Hanno osservato la nube con i radiotelescopi Yebes da 40 metri e IRAM da 30 metri in Spagna.
Gli autori hanno identificato lo zucchero abbinando i segnali nei dati al modello dell’eritrulosio misurato in laboratorio, trovando 12 set corrispondenti.
Hanno inoltre scoperto che l’eritrulosio è almeno otto volte più abbondante nella nube di gas rispetto a zuccheri simili con tre atomi di carbonio, che non sono stati rilevati nello stesso punto.
I risultati suggeriscono che l’eritrulosio possa essere prodotto da molecole più semplici su granelli di polvere nello spazio e possa poi diventare parte di sistemi chimici più complessi.
