Progressi nello screening del cancro al pancreas

Lo screening del cancro al pancreas è progredito in modo significativo negli ultimi anni. Ora ci sono linee guida basate sulla ricerca sullo screening per le persone ad alto rischio di sviluppare la malattia e i ricercatori stanno collaborando per sviluppare nuovi approcci di screening che coinvolgono i test genetici e l’intelligenza artificiale.

 

 

 

Lo screening del cancro al pancreas è progredito in modo significativo negli ultimi anni.

Ora ci sono linee guida basate sulla ricerca sullo screening per le persone ad alto rischio di sviluppare la malattia e i ricercatori stanno collaborando per sviluppare nuovi approcci di screening che coinvolgono i test genetici e l’intelligenza artificiale (AI).

“Abbiamo studi di alta qualità dagli Stati Uniti e dall’Europa che dimostrano che lo screening può rilevare il cancro in una fase precoce e che il rilevamento porta a migliori risultati complessivi, in particolare una migliore sopravvivenza”, afferma Michael Wallace, endoscopista interventista presso il Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center.

Ecco cosa devi sapere sullo screening del cancro al pancreas:

Chi dovrebbe essere sottoposto a screening per il cancro al pancreas?

Le linee guida raccomandano lo screening per le persone ad alto rischio di cancro al pancreas, quelle con una storia familiare della malattia o mutazioni genetiche note.

Le persone con una storia familiare di cancro al pancreas hanno il rischio più alto di sviluppare la malattia.

“Più parenti hai con il cancro al pancreas, maggiore è il rischio. La nostra soglia per raccomandare lo screening è di due parenti di primo grado (madre, padre o fratelli) o tre parenti di qualsiasi grado con cancro al pancreas”, afferma il dottor Wallace.

È anche possibile avere mutazioni genetiche o cambiamenti che ti mettono ad alto rischio di cancro al pancreas, ma il dottor Wallace afferma che poche persone ricevono i test genetici necessari per identificare tali mutazioni.

“Meno di un terzo delle persone che sono idonee si sottopongono a test genetici”, dice. “Può essere una procedura salvavita disponibile e coperta dall’assicurazione sanitaria”.

La ricerca della Mayo Clinic ha anche dimostrato che una nuova diagnosi di diabete accompagnata da perdita di peso può essere uno dei primi indicatori di cancro al pancreas.

“Questo è diverso dalla forma più comune di diabete che è associata all’obesità e all’aumento di peso. Questo è il diabete associato alla perdita di peso, in particolare nelle persone di età superiore ai 50 anni. Queste persone dovrebbero parlare con il proprio medico e prendere in considerazione una valutazione per esaminare il proprio pancreas, come l’imaging o gli esami del sangue”, afferma il dottor Wallace.

Come viene condotto lo screening del cancro al pancreas?

Il dottor Wallace afferma che sono raccomandati due test di screening per il cancro del pancreas: risonanza magnetica ed ecografia endoscopica.

“Lo screening dovrebbe essere eseguito in un centro in grado di condurre una risonanza magnetica di alta qualità e una procedura chiamata ecografia endoscopica”, afferma il dottor Wallace.

“È come l’endoscopia che facciamo per il bruciore di stomaco o il mal di stomaco, ma l’endoscopio ha un dispositivo a ultrasuoni all’estremità”.

Poiché il pancreas si trova appena dietro lo stomaco, un’ecografia endoscopica consente al medico di ottenere una visione precisa del pancreas. Se un’area sembra preoccupante, possono usare l’endoscopio per ottenere una biopsia.

Lo screening è generalmente raccomandato una volta all’anno. “In molti casi, alterniamo i test: una risonanza magnetica un anno e un’ecografia endoscopica l’anno successivo”, afferma il dottor Wallace.

Sottolinea l’importanza di sottoporsi a screening da un professionista esperto nella cura del cancro al pancreas. “Entrambi i test dipendono in qualche modo da chi lo fa. Ciò significa che le persone che eseguono i test dovrebbero avere una grande esperienza nell’osservazione del pancreas: professionisti di un grande centro medico accademico (che educa gli operatori sanitari) che vedono molti pazienti con malattie del pancreas e cancro al pancreas”.

Quali sono gli ultimi progressi della ricerca nello screening del cancro al pancreas?

Test genetici e screening

Sono in corso sforzi per aumentare la consapevolezza e l’uso dei test genetici, che sono fondamentali per identificare e sottoporre a screening le persone a più alto rischio di cancro al pancreas.

Le persone identificate come ad alto rischio sulla base di test genetici costituiscono solo il 10% circa delle diagnosi di cancro al pancreas.

Gli operatori sanitari spesso diagnosticano incidentalmente l’altro 90% dei casi di cancro al pancreas mentre indagano su un altro problema, come una cisti pancreatica.

“Una cisti è una piccola raccolta di fluidi. La maggior parte delle cisti sono benigne, ma c’è un piccolo sottogruppo che può diventare maligno”, afferma il dottor Wallace.

Il Dr. Wallace e i suoi colleghi in tutto il mondo stanno lavorando per stabilire test di screening per identificare le persone nel gruppo del 90%. Un test in fase di sviluppo analizza il fluido nelle cisti pancreatiche per determinare il rischio di cancro. Un altro test analizza i succhi del pancreas per il rischio di cancro.

Intelligenza artificiale per lo screening e la classificazione del rischio

Il dottor Wallace afferma che circa il 40% delle persone di età superiore ai 50 anni ha un qualche tipo di cisti pancreatica.

Comprendere il rischio di cancro al pancreas è una parte fondamentale della personalizzazione dei piani di screening per identificare precocemente la malattia.

Il dottor Wallace e i suoi colleghi si stanno avvicinando alla fine di uno studio quinquennale che valuta un algoritmo di intelligenza artificiale progettato per aiutare i team di assistenza a classificare le cisti ad alto e basso rischio.

 I risultati preliminari pubblicati nel 2019 hanno mostrato che l’algoritmo potrebbe leggere una risonanza magnetica in mezzo secondo, rispetto ai 20-30 minuti di revisione manuale da parte di un radiologo.

“Questi progressi ci permettono di dire quali di queste cisti hanno probabilità di diventare cancerose e, per quegli individui, possiamo rimuovere la cisti prima che diventi maligna e prevenire la malattia”, afferma il dottor Wallace.

Questa ricerca, che dovrebbe concludersi nel 2025, ha il potenziale per ridurre la necessità di biopsie invasive, migliorare l’accuratezza del programma di screening e migliorare i risultati dei pazienti.

Ricerca collaborativa e direzioni future

Oltre ai metodi di screening e identificazione precoce in fase di valutazione presso la Mayo Clinic, i ricercatori si concentrano sull’utilizzo di indicatori come il peso corporeo, la glicemia e il colesterolo per prevedere il rischio di cancro al pancreas.

Il dottor Wallace afferma che questi indicatori potrebbero aiutare a suggerire chi potrebbe trarre beneficio dallo screening del cancro al pancreas.

“Ogni anno controlliamo tutti il nostro peso, gli zuccheri e il colesterolo. Potrebbe esserci un segnale che potremmo usare per dire che potresti prendere in considerazione l’idea di sottoporti a uno screening per il cancro al pancreas?”

L’integrazione dei test genetici, dell’intelligenza artificiale e delle tecnologie di screening innovative nelle cure preventive offre il potenziale per identificare il cancro del pancreas in fasi precoci e più curabili.

“Speriamo di implementare questi progressi per monitorare i pazienti e avvisare gli operatori sanitari del rischio di cancro al pancreas”, afferma il dottor Wallace.

“Voglio davvero che le persone abbiano un senso di speranza per il cancro al pancreas. Abbiamo apportato importanti miglioramenti alla sopravvivenza globale e un cambiamento generale verso la diagnosi precoce”.