Per la prima volta dopo anni, stiamo per vedere una cometa facilmente visibile. Venerdì dovrebbe portare il primo assaggio serale della cometa, bassa a ovest durante il crepuscolo.

La cometa apparirà più in alto nel cielo e diventerà più facile da individuare durante il fine settimana. Entro l’inizio della prossima settimana, sarà al suo meglio per la visione.

Per decine di migliaia di anni la cometa Tsuchinshan-ATLAS, nota anche come C/2023 A3, è precipitata verso il Sole.
Gli astronomi l’hanno scoperta all’inizio del 2023 come un minuscolo puntino distante in grandi telescopi.
Dopo aver girato intorno al Sole il 27 settembre, ora sta passando vicino alla Terra, arrivando a 44 milioni di miglia da noi il 12 ottobre. Per i prossimi giorni, si metterà in mostra durante il suo breve periodo di gloria nel calore e nella luce del Sole.

Come vedere la cometa

“Già l’11 ottobre, gli ambiziosi osservatori di comete potrebbero rilevare la cometa durante il crepuscolo appena sopra l’orizzonte occidentale”, afferma Bob King, redattore di Sky & Telescope. “Il binocolo aiuterà a vedere la cometa in tutto il suo aspetto”.

Circa 40 minuti dopo il tramonto di venerdì, trova un posto con una buona vista fino all’orizzonte occidentale.

La prima cosa che attirerà la tua attenzione sarà il luminoso pianeta Venere, la Stella della Sera: questo è il tuo punto di partenza.

Tieni il pugno a distanza di un braccio; la cometa si trova a circa 2 pugni e mezzo alla destra di Venere.

La cometa apparirà ancora minuscola nel crepuscolo di venerdì – come una stella nebbiosa con una piccola coda – e tramonterà mentre il crepuscolo è ancora in corso.

Ma questo è solo il riscaldamento.

La sera successiva, sabato 12 ottobre, Tsuchinshan-ATLAS sarà un po’ più alto e più facile da trovare, e rimarrà in vista fino a un po’ più tardi al crepuscolo. Da allora in poi, ogni sera, la cometa apparirà più alta e più evidente.

Mentre il crepuscolo si trasforma in notte, la cometa rimarrà in vista, con la sua lunga coda dritta rivolta verso l’alto rispetto all’orizzonte.

I prossimi giorni dovrebbero fornire le migliori viste mentre la cometa guadagna altezza nei nostri cieli, nonostante la luce della Luna gibbosa crescente.

Intorno al 20 ottobre, una finestra di vera oscurità inizia ad aprirsi tra il crepuscolo e il sorgere della luna se sei lontano dal bagliore del cielo delle luci della città. Ma a quel punto la cometa, ora alta nel cielo, avrà iniziato a svanire e a restringersi.

Diminuirà in lontananza nei giorni successivi, diventando invisibile ad occhio nudo nel corso del mese, anche in condizioni ideali di cielo scuro.

Origini e destino della cometa

La cometa prende il nome dalla sua scoperta sia presso l’Osservatorio cinese della Montagna Viola (tsuchinshan significa “montagna viola”) che presso l’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) del Sud Africa.

I due team hanno rilevato la cometa in modo indipendente all’inizio del 2023, quando era ancora oltre l’orbita di Giove e circa 50.000 volte più debole delle stelle più deboli visibili ad occhio nudo.

Il nucleo solido della cometa, la fonte dell’intero spettacolo, è un iceberg spaziale sporco, probabilmente largo solo pochi chilometri. È precipitato verso il Sole dal freddo e buio sistema solare esterno, originandosi in una regione chiamata Nube di Oort.
Quando la cometa si avvicina al calore del Sole, alcuni dei ghiacci nel suo nucleo (acqua, anidride carbonica congelata e altri volatili) evaporano. La conseguente foschia di polvere illuminata dal sole e gas fluorescente forma la testa visibile della cometa e la coda che scorre in aria, che può essere lunga molti milioni di chilometri.

A settembre, la cometa Tsuchinshan-ATLAS era visibile ad occhio nudo prima dell’alba nell’emisfero australe, poi prima dell’alba nelle parti settentrionali del mondo, illuminandosi per tutto il tempo.

Ha girato intorno al Sole il 27 settembre e, fortunatamente per noi, entra nel cielo serale dell’emisfero settentrionale mentre continua a brillare brillantemente. Ma man mano che si allontana sia dalla Terra che dal Sole, diminuirà in tempi relativamente brevi: non c’è speranza di vederlo ad occhio nudo la sera di Halloween.

Probabilmente rimarrà visibile attraverso il binocolo fino all’inizio di novembre. La sua orbita è solo debolmente legata gravitazionalmente al Sole, quindi trascorrerà le ere future allontanandosi sempre di più dal sistema solare, probabilmente per non tornare mai più.

 

Immagini: Gerald Rhemann / Michael Jaeger, Sky & Telescope

 

 

Articoli correlati:

  1. Arriva la cometa Atlas
  2. Atlas, la cometa che visse due volte
  3. La zanzara coreana è arrivata in Lombardia
  4. Influenza aviaria, è arrivata agli uccelli selvatici di New York