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Un nuovo studio dimostra che ha effetto benefico sulla pressione, riducendo gli effetti del sodio (che la fa innalzare), ma solo nelle donne.
Le donne che mangiano banane, avocado e salmone potrebbero ridurre gli effetti negativi del sale nella dieta, secondo uno studio pubblicato su European Heart Journal, una rivista della European Society of Cardiology (ESC).
Lo studio ha rilevato che le diete ricche di potassio sono associate a una pressione sanguigna più bassa, in particolare nelle donne che mangiano cibi con un elevato apporto di sale.
“È ben noto che un elevato consumo di sale è associato a una pressione elevata e ad un aumentato rischio di infarti e ictus”, ha detto l’autore dello studio, il professor Liffert Vogt dell’Amsterdam University Medical Centers, nei Paesi Bassi.
“I consigli sulla salute si sono concentrati sulla limitazione dell’assunzione di sale, ma questo è difficile da ottenere quando le nostre diete includono alimenti trasformati. Il potassio aiuta il corpo ad espellere più sodio nelle urine. Nel nostro studio, il potassio alimentare è stato collegato ai maggiori guadagni di salute nelle donne”.
Lo studio ha incluso 24.963 partecipanti (11.267 uomini e 13.696 donne) dello studio EPIC-Norfolk, che ha reclutato da 40 a 79 anni da studi generali a Norfolk, nel Regno Unito, tra il 1993 e il 1997.
L’età media era di 59 anni per gli uomini e 58 anni per le donne. I partecipanti hanno completato un questionario sulle abitudini di vita, è stata misurata la pressione sanguigna ed è stato raccolto un campione di urina.
Il sodio urinario e il potassio sono stati utilizzati per stimare l’assunzione dietetica. I partecipanti sono stati divisi in terzili in base all’assunzione di sodio (basso/medio/alto) e all’assunzione di potassio (bassa/media/alta).
I ricercatori hanno analizzato l’associazione tra l’assunzione di potassio e la pressione sanguigna dopo l’aggiustamento per età, sesso e assunzione di sodio.
Il consumo di potassio (in grammi al giorno) è stato associato alla pressione sanguigna nelle donne: quando l’assunzione è aumentata, la pressione è diminuita. Quando l’associazione è stata analizzata in base all’assunzione di sodio (basso/medio/alto), la relazione tra potassio e pressione arteriosa è stata osservata solo nelle donne con elevato apporto di sodio, dove ogni aumento di 1 grammo del potassio giornaliero era associato a una pressione arteriosa sistolica inferiore di 2,4 mmHg. Negli uomini, non c’era alcuna associazione tra potassio e pressione sanguigna.
Durante un follow-up mediano di 19,5 anni, 13.596 (55%) partecipanti sono stati ricoverati in ospedale o sono morti a causa di malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno analizzato l’associazione tra l’assunzione di potassio e gli eventi cardiovascolari dopo l’aggiustamento per età, sesso, indice di massa corporea, assunzione di sodio, uso di farmaci ipolipemizzanti, fumo, assunzione di alcol, diabete e precedente infarto o ictus.
Nella coorte complessiva, le persone con più alta assunzione di potassio avevano un rischio inferiore del 13% di eventi cardiovascolari.
Quando uomini e donne sono stati analizzati separatamente, le corrispondenti riduzioni del rischio sono state rispettivamente del 7% e dell’11%. La quantità di sale nella dieta non ha influenzato la relazione tra potassio ed eventi cardiovascolari negli uomini o nelle donne.
Il professor Vogt ha dichiarato: “I risultati suggeriscono che il potassio aiuta a preservare la salute del cuore, ma che le donne ne beneficiano più degli uomini. La relazione tra potassio ed eventi cardiovascolari era la stessa indipendentemente dall’assunzione di sale, suggerendo che il potassio ha altri modi per proteggere il cuore oltre ad aumentare l’escrezione di sodio”.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che gli adulti consumino almeno 3,5 grammi di potassio e meno di 2 grammi di sodio (5 grammi di sale) al giorno.
Alimenti ad alto contenuto di potassio includono verdure, frutta, noci, fagioli, latticini e pesce. Ad esempio, una banana da 115 grammi ha 375 mg di potassio, 154 grammi di salmone cotto hanno 780 mg, una patata da 136 grammi ha 500 mg e 1 tazza di latte ha 375 mg.
Il professor Vogt ha concluso: “I nostri risultati indicano che una dieta sana per il cuore va oltre la limitazione del sale per aumentare il contenuto di potassio. Le aziende alimentari possono aiutare scambiando il sale standard a base di sodio con un’alternativa al sale di potassio negli alimenti trasformati. Inoltre, dovremmo tutti dare la priorità agli alimenti freschi e non trasformati poiché sono entrambi ricchi di potassio e poveri di sale”.
