Coronavirus: uno steroide, il desametasone, è il primo farmaco indicato per salvare vite umane

 

 

Si sarebbe dimostrato estremamente efficace nel ridurre la mortalità dei malati di Covid-19.

 

È quanto emerge dai risultati preliminari di uno studio dell’università di Oxford su un campione di pazienti nel Regno Unito. Il farmaco in questione è il desametasone, medicinale economico e relativamente facile da ottenere. I ricercatori hanno definito la scoperta come “un enorme passo avanti” spiegando che avrebbe ridotto di un terzo i casi di mortalità. Più di quanto risultato per un costoso antivirale che ha avuto un’efficacia minore e che gli Stati Uniti stavano ipotizzando come farmaco da stoccare per l’emergenza.

Gli inglesi sono molto pragmatici: “È l’unico medicinale che fino a ora ha dimostrato di ridurre in modo significativo il tasso di mortalità”, hanno dichiarato i ricercatori. I risultati sono stati ottenuti nel più grande test di trattamenti per il coronavirus al mondo, chiamato test Recovery. Un ampio studio che ha analizzato tutti i farmaci finora usati, a parte la plasmaterapia perché quando è iniziato lo studio non c’erano ancora guariti che donavano il loro sangue.

Che cosa è stato visto? Che uno steroide economico e ampiamente disponibile ha tagliato le morti di un terzo tra i pazienti gravemente malati di Covid-19. E questo era l’obiettivo che si era posto lo studio Recovery. Cominciato a marzo, è uno dei più grandi studi randomizzati e controllati al mondo per i trattamenti con coronavirus e sta testando una serie di potenziali terapie.

Sono stati arruolati 2.100 partecipanti che hanno ricevuto desametasone a una dose bassa o moderata di sei milligrammi al giorno per dieci giorni e i risultati sono stati confrontati con circa 4.300 persone che hanno ricevuto cure standard per l’infezione da coronavirus.

“È un risultato sorprendente”, afferma Kenneth Baillie, un medico di terapia intensiva dell’Università di Edimburgo, Regno Unito, che fa parte del comitato direttivo di Recovery. “Avrà chiaramente un enorme impatto globale”. Anche perché ha il vantaggio di costare poco ed è quindi utilizzabile da Paesi in via di sviluppo senza alterare i bilanci di questi Paesi né dell’Organizzazione mondiale della salute (OMS) che di solito si occupa di assicurare medicinali a chi non può permetterseli.

L’effetto del desametasone è stato più evidente tra i pazienti critici attaccati ai ventilatori. Anche coloro che stavano assumendo ossigenoterapia, ma non erano sottoposti a ventilazione, hanno visto un miglioramento: il loro rischio di morire è stato ridotto del 20%. Lo steroide non ha avuto effetti sulle persone con casi lievi di Covid-19, quelli che non ricevono ossigeno o ventilazione.

Lo studio Recovery ha annunciato i risultati in un comunicato stampa del 16 giugno, ma i suoi ricercatori affermano che stanno puntando a pubblicare i loro risultati rapidamente e che stanno condividendo i loro risultati con le agenzie regolatorie dei farmaci nel Regno Unito e a livello internazionale.

Lo studio è stato altamente rigoroso, a differenza di altri pubblicizzati sulla stampa non specializzata a volte solo per due o tre casi curati. “È un grande passo avanti”, afferma Peter Horby, specialista in malattie infettive presso l’Università di Oxford e capo investigatore della ricerca. L’uso di steroidi per trattare le infezioni respiratorie virali come Covid-19 è stato sempre controverso, osserva Horby.

I dati degli studi sugli steroidi durante epidemie di SARS (sindrome respiratoria acuta grave) e sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) causate da coronavirus correlati erano inconcludenti, dice. Tuttavia, data la diffusa disponibilità del desametasone e alcuni risultati promettenti dagli studi sugli steroidi negli episodi precedenti, Horby afferma che gli investigatori di Recovery hanno ritenuto importante testare il trattamento in una rigorosa sperimentazione clinica.

Le linee guida per il trattamento dell’OMS e di molti Paesi hanno messo in guardia dal trattamento delle persone con coronavirus con steroidi e alcuni ricercatori erano preoccupati per le notizie aneddotiche di un trattamento steroideo diffuso. I farmaci steroidei sopprimono il sistema immunitario e potrebbero fornire un po’ di sollievo ai pazienti i cui polmoni sono devastati da una risposta immunitaria iperattiva che a volte si manifesta in casi gravi di Covid-19.

Ma tali pazienti potrebbero aver ancora bisogno di un sistema immunitario perfettamente funzionante per respingere il virus stesso. C’è un vantaggio, però, da non sottovalutare. Il desametasone è un medicinale presente sugli scaffali farmaceutici di tutto il mondo ed è disponibile come pillola, un vantaggio particolare poiché le infezioni da coronavirus continuano ad aumentare nei Paesi con accesso limitato all’assistenza sanitaria. “Per meno di 50 sterline puoi curare 8 pazienti e salvare una vita”, sintetizza Martin Landray, epidemiologo dell’Università di Oxford, e un altro ricercatore dello studio Recovery.

I risultati potrebbero anche avere implicazioni per altre gravi malattie respiratorie, aggiunge Baillie. Per esempio, anche i trattamenti steroidei per una condizione chiamata sindrome da distress respiratorio acuto sono controversi. “Questo ci dà davvero un’ottima ragione per esaminarlo da vicino, perché i benefici sulla mortalità sono così straordinariamente grandi”, conclude Baillie. “Penso che questo influenzerà i pazienti ben oltre Covid-19”.