Le mappe delle faglie lunari rivelano quanto la luna si sta riducendo

Un nuovo studio sulle giovani forme di rilievo tettonico sulla luna offre la stima più dettagliata finora di quanto la luna si sia contratta man mano che il suo interno si raffreddava gradualmente nel tempo.

Un nuovo studio sulle giovani forme di rilievo tettonico sulla luna offre la stima più dettagliata finora di quanto la luna si sia contratta man mano che il suo interno si raffreddava gradualmente nel tempo.

Se la velocità di diminuzione del raggio è rimasta costante in questo periodo, suggerisce che la luna si sia ridotta di circa 6-11 centimetri per milione di anni, ossia circa 0,1 micrometri all’anno.

Questo è molto inferiore alla velocità media con cui si muovono le placche terrestri, circa 1,5 centimetri all’anno—circa alla stessa velocità con cui crescono le unghie—dovute alla perdita di calore dall’interno della Terra.

I confini delle placche terrestri localizzano circa il 90% dell’attività tettonica e sismica del pianeta. La luna è un corpo a una sola placca con faglie che esprimono contrazioni.

A differenza della Terra, con il suo mosaico di oltre 15 placche litosferiche, la singola placca della luna si comporta come un guscio ininterrotto.

Così, man mano che l’interno lunare si raffredda e si contrae, le faglie non sono concentrate lungo i confini delle placche, ma sono ampiamente distribuite sulla superficie lunare.

Ciò significa che i terremoti lunari dovuti a eventi di scivolamento su faglie esistenti o la formazione di nuove faglie possono verificarsi ovunque sulla Luna.

Il Lunar Reconnaissance Orbiter orbita attorno alla Luna da 17 anni e, in questo tempo, il LROC ha restituito milioni di immagini della superficie lunare.

“Il numero di questi giovani difetti rivelati nelle immagini LROC è molto più grande di quanto avessi mai immaginato,” ha detto Watters.

“Man mano che l’interno della luna continua a raffreddarsi e contrarsi, si prevede che la crescita delle faglie esistenti e la formazione di nuove faglie continuino ancora oggi.”

Credit: Intuitive Machines/Rick Hoppe/Smithsonian