Perché i ricordi diventano sempre più confusi con l’età e cosa li sostituisce

Piuttosto che rappresentare il declino della memoria come una semplice perdita, lo studio offre un quadro sfumato dell’invecchiamento cognitivo e fa luce su come la memoria si evolve nel corso della vita.

 

 

Ricerche dell’Università di East Anglia mostrano come i nostri ricordi cambino con l’età e perché specifici dettagli legati a eventi passati possano svanire nel tempo.

Un nuovo studio rivela che, con l’età, le persone non solo ricordano meno dettagli del loro passato, ma fanno anche più fatica nel passare da un tipo di ricordo all’altro.

Indica un cambiamento nel modo in cui ricordiamo le cose man mano che invecchiamo – dove i ricordi vividi e specifici per ogni momento lasciano gradualmente spazio a conoscenze più ampie e generalizzate.

Piuttosto che rappresentare il declino della memoria come una semplice perdita, lo studio offre un quadro sfumato dell’invecchiamento cognitivo e fa luce su come la memoria si evolve nel corso della vita.

Il team spera che i risultati possano aiutare a guidare nuovi approcci per supportare un invecchiamento cognitivo sano.

Il ricercatore principale, il professor Louis Renoult, della Scuola di Psicologia della UEA, ha dichiarato: “Con l’avanzare dell’età, i nostri ricordi tendono a diventare meno dettagliati e più generali, concentrandosi sulla storia complessiva piuttosto che su momenti specifici.

“Questo cambiamento è collegato a cambiamenti nel modo in cui il cervello ricorda le informazioni, il che significa che le persone anziane spesso ricordano il quadro generale ma con meno dettagli vividi.

“Volevamo comprendere meglio come giovani e anziani recuperino ricordi autobiografici – le esperienze personali che formano la storia delle nostre vite.

“Questo tipo di ricordi può variare da eventi specifici una tantum, come una festa di compleanno, a esperienze più generali o ripetute come il pendolarismo per andare al lavoro.

“Ci siamo concentrati su quanto siano flessibili le persone quando viene chiesto di passare da un tipo di ricordo all’altro, e su cosa succede quando quella flessibilità viene messa sotto pressione.”

Un totale di 37 studenti, rappresentanti giovani mentali, e 37 adulti anziani della comunità hanno partecipato allo studio. Veniva chiesto loro di ricordare due tipi di ricordi in risposta a parole chiave come ‘mercato’.

“Volevamo evocare sia ricordi specifici che ricordi categorici – che sono esperienze generali o ripetute”, ha detto il professor Renoult.

All’inizio, i partecipanti ricordavano ogni tipo in sequenza, concentrandosi su una forma di memoria alla volta. Veniva poi chiesto loro di alternare tra ricordi specifici e categorici più ampi, imponendo maggiori richieste di controllo cognitivo.

Il team ha valutato sia quanto bene i partecipanti hanno seguito le istruzioni sia quanti dettagli hanno fornito nelle loro risposte.

“Abbiamo riscontrato che in tutte le fasce d’età, le prestazioni di memoria diminuivano quando i partecipanti dovevano cambiare tipo di memoria.

“Tuttavia, gli adulti anziani sono stati particolarmente colpiti in un ambito: erano meno precisi nel ricordare ricordi più banali e ripetitivi, come il pendolarismo verso il lavoro in condizioni di scambio.

“Curiosamente, la loro capacità di ricordare ricordi specifici come una festa di compleanno è stata meno influenzata dalla sfida del cambio di compito.

“Questo suggerisce che certi tipi di recupero della memoria possano essere più vulnerabili agli effetti dell’invecchiamento durante il multitasking o l’adattamento a richieste mutevoli.”

I risultati più sorprendenti sono arrivati dall’analisi del contenuto dei ricordi stessi.

Nel ricordare eventi specifici, le narrazioni degli adulti anziani contenevano meno dettagli come immagini, suoni ed emozioni legate a un momento.

Tuttavia, ricordavano dettagli più semantici – che coprivano conoscenze generali o interpretazioni sull’evento. Un modello simile è stato osservato quando ai partecipanti è stato chiesto di ricordare ricordi categoricici.

I risultati evidenziano che i cambiamenti nella memoria non riguardano semplicemente l’oblio, ma il modo in cui i ricordi vengono accessi ed espressi.

Il Prof. Renoult ha detto: “Quando gli adulti più anziani ricordano gli eventi, la ricchezza di quei ricordi può ridursi.

“Questo cambiamento può riflettere cambiamenti nei sistemi cerebrali sottostanti coinvolti nella memoria, in particolare quelli responsabili del recupero di informazioni contestuali dettagliate e della gestione di compiti cognitivi complessi.”

“Questo ha implicazioni pratiche per la vita quotidiana. I compiti che richiedono che le persone adattino rapidamente il proprio modo di pensare o passino da diversi tipi di richiamo – come la narrazione, il processo decisionale o la risoluzione di problemi – possono diventare più impegnative con l’età.

“Allo stesso tempo, la maggiore dipendenza dalla conoscenza semantica può avere benefici. I ricordi generalizzati possono supportare la saggezza, il riconoscimento di schemi e una comunicazione efficiente, anche se i dettagli più fini si perdono.”

‘Differenze legate all’età nel richiamo della memoria autobiografica: impatto del cambio di modalità di recupero’ è pubblicato sulla rivista Psychology and Aging.