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Uno studio guidato dall’URV rivela che consumare olio d’oliva vergine, a differenza di quello raffinato, migliora la diversità batterica e aiuta a preservare la funzione cerebrale nelle persone anziane.
L’olio d’oliva vergine è considerato uno dei pilastri fondamentali della dieta mediterranea ed è ampiamente riconosciuto per i suoi benefici cardiovascolari e metabolici.
Tuttavia, la sua influenza diretta sul cervello umano attraverso il sistema digestivo non era stata esplorata in profondità.
Un nuovo studio guidato da ricercatori dell’Unità di Nutrizione Umana dell’Universitat Rovira i Virgili (URV), del Pere Virgili Health Research Institute (IISPV) e del CIBERobn rivela che l’olio extravergine d’oliva può svolgere un ruolo decisivo nella protezione delle funzioni cognitive attraverso i suoi effetti sul microbiota intestinale.
‘Questo è il primo studio prospettico nell’uomo che analizza specificamente il ruolo dell’olio d’oliva nell’interazione tra microbiota intestinale e funzione cognitiva’, spiega Jiaqi Ni, primo autore dell’articolo e ricercatore presso il Dipartimento di Biochimica e Biotecnologia dell’URV.
Per condurre lo studio, il team di ricerca ha lavorato con dati di 656 persone di età compresa tra i 55 e i 75 anni, sovrappeso o obese e con sindrome metabolica—un insieme di fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari. Q
ueste informazioni sono state raccolte in un periodo di due anni nell’ambito del progetto PREDIMED-Plus e includevano anche dati sul consumo da parte dei partecipanti di diversi tipi di olio d’oliva (vergine e raffinato) e sulla composizione del loro microbiota intestinale, oltre a un follow-up che cercava di identificare eventuali cambiamenti nella loro funzione cognitiva.
Miglioramento della funzione cognitiva e microbiota più diversificato
I risultati rivelano che le persone che consumavano olio d’oliva vergine invece di olio d’oliva raffinato mostravano un miglioramento delle funzioni cognitive e una maggiore diversità nel microbiota intestinale, che è un importante indicatore della salute intestinale e metabolica.
Al contrario, il consumo di olio d’oliva raffinato è stato associato nel tempo a una microbiota meno diversificata.
Inoltre, i ricercatori hanno identificato un genere di batteri nel microbiota, noto come Adlercreutzia, come possibile indicatore dell’associazione benefica tra il consumo di olio d’oliva vergine e la conservazione della funzione cognitiva.
I risultati dei ricercatori suggeriscono che alcuni dei benefici per la funzione cerebrale derivanti dal consumo di questo tipo di olio potrebbero derivare dal suo impatto sulla composizione del microbiota intestinale.
Quindi, cosa rende l’olio extravergine d’oliva più sano dell’olio d’oliva raffinato? La principale differenza risiede nei loro processi produttivi: i primi si ottengono esclusivamente tramite procedure meccaniche, mentre l’olio d’oliva raffinato è sottoposto a trattamenti industriali per rimuovere le impurità.
Il problema è che questi trattamenti degradano anche gli antiossidanti naturali dell’olio, i polifenoli, le vitamine e altri composti bioattivi benefici per la salute.
Da qui l’avvertimento di Jiaqi Ni che ‘non tutti gli oli d’oliva hanno benefici per la funzione cognitiva’ e che dovremmo puntare a consumare oli extravergine d’oliva piuttosto che raffinati.
La qualità è importante quanto la quantità
Risultati come questi fanno avanzare la nostra comprensione dei meccanismi che collegano la salute cardiovascolare e cognitiva al microbiota intestinale. Jordi Salas-Salvadó, ricercatore principale dello studio, sottolinea l’importanza della qualità dell’olio d’oliva come componente centrale della dieta mediterranea: ‘Questa ricerca rafforza l’idea che la qualità dei grassi che consumiamo sia importante quanto la quantità;
L’olio extravergine d’oliva non solo protegge il cuore, ma può anche aiutare a preservare il cervello durante l’invecchiamento.’ Il professore dell’URV sottolinea inoltre che il fatto che abbiano identificato un profilo microbico che gioca un ruolo in questi benefici ‘apre la strada a nuove strategie di prevenzione basate sulla nutrizione per preservare le funzioni cognitive.’
Allo stesso tempo, le ricercatrici Nancy Babio e Stephanie Nishi, co-direttrici dello studio, sottolineano la rilevanza dei risultati nel contesto attuale di una popolazione invecchiata: ‘In un momento in cui i casi di declino cognitivo e demenza sono in aumento, i nostri risultati sottolineano l’importanza di migliorare la qualità della dieta, e in particolare di dare priorità all’olio extravergine d’oliva rispetto ad altre versioni raffinate come metodo efficace, strategia semplice e accessibile per proteggere la salute cerebrale.’
