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Le prototaxiti sono una sorta di mistero preistorico. Furono i primi organismi giganti sulla terraferma, sovrapposti paesaggi antichi ad altezze fino a 8 metri. Avevano colonne lisce simili a tronchi e nessun ramo, foglie o fiori. E a differenza degli alberi, non avevano un vero sistema radicale. Invece, potrebbero essere state ancorate al suolo da una semplice base bulbosa.
Le prototaxiti sono una sorta di mistero preistorico.
Furono i primi organismi giganti sulla terraferma, sovrapposti paesaggi antichi ad altezze fino a 8 metri.
Avevano colonne lisce simili a tronchi e nessun ramo, foglie o fiori.
E a differenza degli alberi, non avevano un vero sistema radicale. Invece, potrebbero essere state ancorate al suolo da una semplice base bulbosa.
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances, le Prototassi appartenevano a un ramo della vita precedentemente sconosciuto e ora estinto.
Risolvere un antico mistero
I ricercatori hanno studiato un esemplare di Prototaxites taiti recuperato dal Rhynie Chert nel nord-est della Scozia.
Questo sito paleontologico è noto per il suo materiale vegetale, fungino e animale eccezionalmente ben conservato.
Il team ha utilizzato laser e immagini 3D per osservare all’interno dei fossili e confrontare le loro composizioni chimiche con quelle di altri fossili trovati nella stessa roccia. Scoprirono due differenze significative.
Mentre i funghi hanno reti semplici di strutture lunghe e tubolari chiamate ife, il campione di prototaxite aveva una struttura interna molto più complessa.
Era composto da tre diversi tipi di tubi e nozzi densi dove si diramano e si collegano.
Per studiare la sua impronta chimica (la firma chimica degli organismi lasciata in base alle cellule di cui sono costituiti), il team ha utilizzato l’intelligenza artificiale.
La chitina polisaccaridica è spesso rilevata in funghi e insetti fossilizzati, ma mancava completamente nel campione di Prototaxite. H
anno anche utilizzato l’intelligenza artificiale per verificare se la sua chimica corrispondeva a quella di qualsiasi organismo vivente. Non è successo.
Un ramo perduto della vita
I ricercatori hanno escluso che i fossili giganti fossero funghi o piante, e invece concludono che le Prototassi fossero membri di una linea estinta di eucarioti (organismi a cellule complesse), come osservano nel loro articolo:
“Il nostro approccio integrativo… mina l’ipotesi che Prototaxites taiti fosse specificamente un ascomicete, e più in generale un fungo del gruppo corona, e invece sostiene l’assegnazione delle Prototaxiti a una linea eucariotica estinta e precedentemente non descritta.”
I risultati potrebbero aver finalmente risolto il mistero di lunga data sulla vera natura delle Prototaxite. Tuttavia, potrebbero essere necessarie ulteriori analisi e scoperte fossili prima che i risultati siano considerati conclusivi.
