Un veterinario e ricercatore della Cummings School ha scoperto che la dialisi può aiutare i cani a sopravvivere a questa pericolosa infezione.
Emmanuelle Butty, medico veterinario, assistente professore clinico presso la Cummings School of Veterinary Medicine, a volte tratta i cani con leptospirosi, un’infezione che può portare a insufficienza renale e persino alla morte.
“È straziante quando vediamo questi casi”, ha detto Butty, perché un vaccino efficace per la leptospirosi è disponibile negli ultimi 20 anni.
La leptospirosi è una malattia causata da un batterio chiamato leptospiro che può essere presente nel suolo e nell’acqua stagnante. I roditori e altri animali selvatici trasportano i batteri e li diffondono attraverso le loro urine.
Sia gli esseri umani che i cani possono ammalarsi di leptospirosi, mentre i gatti sono considerati resistenti alle malattie.
Sia per le persone che per i cani, il risultato dell’infezione può variare da lieve a mortalmente grave.
Come si trasmette la leptospirosi?
La maggior parte dei cani si infetta bevendo acqua da pozzanghere o laghi, o entrando in acqua stagnante quando hanno una ferita aperta.
Le persone, d’altra parte, hanno maggiori probabilità di essere infettate dopo un disastro naturale come un uragano o un’inondazione che disperde il suolo e l’acqua contaminati in lungo e in largo.
I cani con un’infezione attiva possono anche trasmettere la malattia ad altri cani della famiglia, quindi Butty raccomanda ai proprietari di animali domestici di chiedere al proprio veterinario di trattare altri animali domestici con antibiotici preventivi se al loro animale domestico viene diagnosticata la leptospirosi.
I proprietari di animali domestici infetti dovrebbero anche contattare i loro medici di base.
“È una malattia zoonotica”, ha detto Butty. “Può essere trasmesso dagli animali all’uomo”.
Il mio cane è a rischio?
“Ogni cane che ha accesso all’aria aperta è a rischio di contrarre la leptospirosi”, ha detto Butty, “con l’infezione più comune in primavera e in autunno”.
Un cane con leptospirosi sembrerà malato e letargico.
Possono vomitare, avere un calo dell’appetito o rifiutarsi di mangiare.
Possono sembrare molto assetati o i loro occhi e la loro pelle possono apparire gialli (un segno di ittero).
Ma poiché i sintomi non sono specifici, Butty ha detto che un viaggio dal veterinario è al fine di ottenere una diagnosi ufficiale.
Cosa succede se il mio cane si ammala di leptospirosi?
Molti cani guariscono con gli antibiotici, ma un sottogruppo svilupperà gravi complicazioni.
Molti organi possono essere colpiti, con i reni e il fegato in cima alla lista.
I cani che soffrono di insufficienza renale completa a volte possono essere salvati sottoponendosi a diverse sessioni di dialisi.
Assumere la funzione dei reni può mantenere in vita il cane fino a quando non è in grado di riprendersi dall’infezione.
“Se guadagniamo tempo”, ha detto Butty, “abbiamo la possibilità che il corpo si riprenda”.
La strategia funziona per alcuni cani, ma non per tutti. Butty ha recentemente pubblicato i risultati di uno studio che lei e i suoi colleghi hanno condotto per ottenere una comprensione più profonda di quanto spesso la dialisi salvi questi cani, con l’obiettivo di aiutare i proprietari e i veterinari a prendere decisioni informate sul trattamento.
Ha scoperto che tra i 22 cani con leptospirosi che hanno avuto insufficienza renale e sono stati sottoposti a dialisi, 16 sono sopravvissuti. “Tutti loro sarebbero morti senza dialisi perché i loro reni erano completamente spenti”, ha detto, “ma quasi il 75% di loro è stato in grado di uscire dall’ospedale. Anche se le cose sembrano davvero brutte, c’è una buona possibilità che saremo in grado di salvare questo animale”.
Lo studio ha dimostrato che la sopravvivenza era meno probabile se più sistemi di organi erano colpiti dall’infezione.
La Cummings School of Veterinary Medicine dispone di apparecchiature per dialisi per cani grandi e piccoli, situate nell’Henry and Lois Foster Hospital for Small Animals.
Tuttavia, la dialisi per cani non è economica, quindi Butty consiglia ai proprietari di cani di prendere in considerazione l’assicurazione per animali domestici. “Può sicuramente salvare una vita”, ha detto.
Anche i cani che non richiedono dialisi possono avere problemi di salute cronici dopo un’infezione da leptospirosi.
“È triste quando i cani hanno una malattia renale cronica a uno o due anni”, ha detto Butty. “La loro durata di vita si ridurrà in modo significativo”.
Come prevenire la leptospirosi
Il vaccino contro la leptospirosi è il modo più semplice per proteggere i cani dall’infezione, ma molti cani non lo ricevono. Butty vorrebbe cambiare questa situazione.
“Abbiamo un buon modo per prevenire la malattia e per prevenire i casi più gravi della malattia, ed è il vaccino”, ha detto Butty.
Il vaccino contro la leptospirosi consiste in una serie iniziale di due iniezioni distanziate di 4 settimane l’una dall’altra, che possono essere iniziate nei cuccioli a 12 settimane di età, seguite da richiami annuali. La tempistica dei richiami annuali è importante.
“Se il richiamo non è in tempo, non sono più considerati vaccinati e devono essere riavviati con le prime due dosi”, ha detto Butty. “I proprietari devono assolutamente essere al corrente di questo e ottenere un appuntamento con il veterinario prima della data di scadenza”. Queste linee guida fanno parte della dichiarazione di consenso aggiornata sulla leptospirosi nei cani pubblicata nel 2023.
I cani possono sentirsi un po’ giù di morale per un giorno o due dopo il vaccino, ma le reazioni gravi sono estremamente rare.
“Prenderò la reazione al vaccino ogni giorno piuttosto che finire in dialisi a causa di un’insufficienza renale completa”, ha detto Butty. “I cani devono essere vaccinati”.
