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Il prurito può essere scatenato da alcune condizioni mediche tra cui psoriasi, malattie del fegato ed eczema. Per valutare il suo impatto sui singoli pazienti, i dermatologi di solito chiedono loro di valutare la gravità del loro prurito su una scala da 1 a 10. Tuttavia, la gravità del prurito è altamente soggettiva per ogni persona, quindi questo metodo non è l’ideale.
Un nuovo dispositivo ad anello indossabile è in grado di misurare con precisione l’intensità con cui chi lo indossa si gratta la pelle.
Progettato da Akhil Padmanabha della Carnegie Mellon University e colleghi negli Stati Uniti, il dispositivo potrebbe un giorno aiutare a migliorare i trattamenti per milioni di persone che vivono con prurito cronico.
Il prurito può essere scatenato da alcune condizioni mediche tra cui psoriasi, malattie del fegato ed eczema. Colpisce circa 31 milioni di persone solo negli Stati Uniti e, in molti casi, può avere un grave impatto sul sonno, sulla produttività, sull’umore e sul benessere generale dei pazienti.
Per valutare il suo impatto sui singoli pazienti, i dermatologi di solito chiedono loro di valutare la gravità del loro prurito su una scala da 1 a 10. Tuttavia, la gravità del prurito è altamente soggettiva per ogni persona, quindi questo metodo non è l’ideale.
Di recente, hanno iniziato a emergere tecniche più robuste, tra cui dispositivi indossabili che misurano quando e per quanto tempo un paziente si gratta la pelle. Finora, tuttavia, l’intensità è stata per lo più ignorata in queste valutazioni.
“L’aumento dell’intensità del grattamento provoca danni cutanei più significativi e ha un impatto più pronunciato sulla qualità della vita dei pazienti”, spiega il membro del team, Zackory Erickson.
“Il nostro lavoro è uno dei primi tentativi di quantificare l’intensità del grattamento, una metrica necessaria per comprendere in modo completo il prurito e il suo impatto sugli individui”.
Secondo il team, il dispositivo ad anello indossabile può, per la prima volta, misurare direttamente l’intensità dei graffi. “Abbiamo ottenuto questo risultato utilizzando una combinazione di due sensori: un microfono a contatto e un accelerometro”, spiega Padmanabha, che convive con un prurito cronico causato da un grave eczema.
Il microfono a contatto registra le vibrazioni delle dita, mentre l’accelerometro tiene traccia delle accelerazioni delle dita e delle braccia”.
Per tradurre queste due quantità in una misura affidabile dell’intensità del grattare, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di volontari sani di grattarsi su una dispositivo sensibile alla pressione mentre indossavano l’anello.
Hanno quindi utilizzato le registrazioni del dispositivo per addestrare un algoritmo di apprendimento automatico per stimare l’intensità, in base a una combinazione dell’accelerazione dell’anello e della frequenza misurata delle vibrazioni che viaggiano attraverso le dita di chi lo indossa.
Infine, il sistema ha convertito questa intensità – misurata in milliwatt – in un numero sulla scala a 10 punti utilizzata dai dermatologi.
Nelle autovalutazioni più tradizionali dei pazienti, i dermatologi utilizzano una variazione di almeno quattro punti su questa scala come soglia standard, avvisandoli che i trattamenti che hanno emesso hanno avuto un impatto significativo dal punto di vista medico sul prurito dei loro pazienti.
I ricercatori ora sperano che con alcuni ulteriori miglioramenti, il loro anello potrebbe essere utilizzato da milioni di persone che vivono con prurito cronico, fornendo informazioni in tempo reale sull’intensità del loro grattamento. Utilizzando questi dati, i dermatologi potrebbero quindi offrire trattamenti che sono molto più adatti alle esigenze uniche dei singoli pazienti.
Sonal Choudhary, membro del team presso l’Università di Pittsburgh Medical Center, spiega: “I nostri risultati mostrano che i dispositivi indossabili sono molto promettenti come strumento oggettivo per misurare l’intensità del grattamento, consentendo la valutazione di nuovi farmaci negli studi clinici e il monitoraggio continuo del prurito”. Contribuendo a questi trattamenti, il dispositivo potrebbe in definitiva aiutare a migliorare la vita quotidiana di milioni di persone in tutto il mondo.
Immagine: Carnegie Mellon University
