Così le madri di foca si sacrificano per i figli

Le madri di foca Weddel cedono parte della loro riserva di ferro tramite latte ai cuccioli durante lo svezzamento per promuovere la loro capacità di immersione, ma a scapito della propria.

 

 

‎Le foche di Weddell che allattano trasferiscono il ferro dal fegato nel latte per promuovere la capacità della prole di immergersi, ma questo processo avviene a scapito della propria, con conseguenti immersioni di profondità inferiore e durata ridotta.‎

‎Le foche Weddell sono note per la loro capacità di immersione (sono state misurate fino a 96 minuti), un’abilità supportata dagli alti livelli di proteine contenenti ferro nel sangue e nei muscoli.

Rispetto ad altre foche hanno un periodo di allattamento relativamente lungo (6-7 settimane), durante il quale le femmine si affidano principalmente all’energia e ai nutrienti immagazzinati e possono perdere tra 100-150 kg di massa corporea.

‎Michelle Shero e colleghi del Woods Hole Oceanographic Institution hanno monitorato le femmine riproduttrici  tra il 2010 e il 2017 per esplorare i benefici dell’allattamento per la prole. Hanno esaminato il contenuto di sangue e latte delle femmine, oltre ai conseguenti cambiamenti nel comportamento subacqueo.

Gli autori, come descritto in uno studio ‎‎su Nature Communications, hanno scoperto che gli indici di mobilizzazione del ferro erano elevati durante l’allattamento nelle femmine con cuccioli.

Hanno anche scoperto che le femmine riproduttrici trasferivano il ferro dal fegato nel sangue e poi nel loro latte, riducendo le loro riserve. Questo processo crea latte con fino a 100 volte più ferro rispetto ai livelli presenti nei mammiferi terrestri.

Gli autori suggeriscono che ciò comporta depositi esauriti di ferro nelle femmine dopo lo svezzamento e porta a durate di immersione più brevi di circa 5 minuti in media.‎

Crediti: Michelle Shero