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Utilissimo nei Paesi a basso reddito dove l’accesso a impianti più costosi, 20 volte tanto, limita le possibilità per i pazienti di sottoporsi ai test.
Un accessorio per smartphone di nuova concezione può essere utilizzato per testare la funzione dell’orecchio medio, che svolge un ruolo vitale nella conduzione dei suoni che sentiamo.
È riportato da uno studio pubblicato su Communications Medicine. Il dispositivo basato su smartphone ha un costo di 28 dollari americani per i materiali (escluso il prezzo del telefono) rispetto ai dispositivi tradizionali che possono costare fino a 5.000, il che significa che può essere particolarmente utile nei paesi a basso reddito e nelle aree rurali dove le risorse sono limitate.
La timpanometria è uno dei numerosi test utilizzati nella clinica audiologica e verifica la funzione dell’orecchio medio misurando il movimento del timpano in risposta al cambiamento della pressione dell’aria.
Lo screening accurato per i disturbi dell’orecchio medio utilizzando la timpanometria, insieme ad altri strumenti, può ridurre la possibilità di gravi complicazioni che possono verificarsi se i disturbi dell’orecchio non vengono trattati.
Le apparecchiature di timpanometria esistenti costano tra i 2.000 e i 5.000 dollari, limitando l’accesso a cure uditive di alta qualità in alcune parti del mondo.
Justin Chan e colleghi della University of Washington hanno sviluppato un sistema di timpanometria portatile, leggero ed economico che può essere utilizzato come accessorio per smartphone.
Il dispositivo forma un sigillo con l’orecchio e varia la pressione dell’aria all’interno dell’orecchio medio per generare una lettura (timpanogramma) della mobilità del timpano.
Gli autori hanno testato il loro dispositivo in 50 orecchie da un totale di 28 pazienti pediatrici, di età compresa tra uno e 20 anni, che frequentano una clinica audiologica presso il Seattle Children’s Hospital (Seattle, Stati Uniti) che sono stati valutati da cinque audiologi.
Hanno scoperto che l’86% delle letture dal dispositivo basato su smartphone erano in accordo con le letture dei timpanometri commerciali. I progetti hardware e software del nuovo strumento sono resi apertamente disponibili per consentire a chiunque di riprodurre il dispositivo.
Gli autori concludono che il loro dispositivo ha il potenziale per migliorare l’accesso alla timpanometria, in particolare nei paesi a basso e medio reddito in cui l’accesso agli smartphone è in aumento. Saranno necessari ulteriori studi per valutare il dispositivo in popolazioni più ampie, compresi adulti e neonati.
Crediti: Dennis Wise/University of Washington.
