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I tocotrienoli, che appartengono alla famiglia della vitamina E, possono essere una sostanza efficace per combattere l’obesità e le malattie derivate.
Se ci fosse una pillola in grado di mimare gli effetti benefici dell’esercizio fisico e della dieta salutare senza dedicarcisi sarebbe forse il farmaco più venduto al mondo e nella storia della medicina.
La pandemia di obesità e sovrappeso (sì, è diffusa in tutto il globo ed è “contagiosa”) è diventata la causa principale di morte nel mondo, perché provoca altre malattie, tra cui il diabete e tanti disturbi cardiovascolari, infarti e ictus tra i primi e più letali.
Un tale medicinale non esiste (ancora, poi chissà) ma oltre a una dieta equilibrata e un sacco di esercizio fisico , avere farmaci per trattarla efficacemente sarebbe comunque utile.
Sfortunatamente, ci sono pochissime sostanze o farmaci noti che possono aiutare a prevenire o curare l’obesità e le sue temute malattie secondarie. Un problema è che alcuni dei meccanismi delle malattie indotte dall’obesità non sono chiari.
Ad esempio, ci sono alcune prove che dimostrano che l’obesità aumenta lo stress ossidativo nel corpo. A loro volta, alcuni scienziati sospettano che l’aumento dell’ossidazione sia la ragione per cui l’obesità apre la strada a disturbi neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer. Tenendo conto di ciò, potrebbe essere utile se i potenziali farmaci per il trattamento dell’obesità avessero anche forti funzioni antiossidanti.
In questo contesto, un gruppo di ricerca giapponese guidato dal professor Koji Fukui dello Shibaura Institute of Technology (SIT), in Giappone, ha deciso di determinare se i tocotrienoli (T3), un sottotipo di vitamina E, potrebbero essere i composti che stiamo cercando.
Mentre i T3 hanno dimostrato di sopprimere l’aumento di peso corporeo nei topi nutriti con una dieta ricca di grassi (HFD), non sappiamo molto sui meccanismi sottostanti o su come lo fanno. Per far luce su questo problema, il team ha condotto vari esperimenti su topi trattati con un HFD più T3 o una dieta di controllo con o senza T3 (Ctrl + T3 o Ctrl, rispettivamente).
Di questo studio, che è stato pubblicato per la prima volta online il 28 marzo 2022 e successivamente in un numero speciale di MDPI’s Molecules, è stato co-autore del Dr. Yugo Kato del SIT, del signor Yoshinori Aoki di Mitsubishi Chemical e del professor Chikako Kiyose del Kanagawa Institute of Technology.
Come previsto, essere alimentati con un HFD per oltre 13 settimane ha causato ai topi di ingrassare molto rispetto al gruppo di controllo. Al contrario, i topi trattati con HFD e T3 avevano un peso corporeo significativamente inferiore.
I ricercatori hanno scoperto che i T3 hanno abbassato l’accumulo di tessuto adiposo bianco intorno ai reni e protetto il fegato dai danni dell’HFD. Inoltre, i T3 hanno contribuito a ridurre i livelli di lipoproteine a bassa densità, o “colesterolo cattivo” nel sangue senza influenzare i livelli di lipoproteine ad alta densità o “colesterolo buono”. “Nel complesso, i nostri risultati suggeriscono che una maggiore assunzione di tocotrienoli dagli alimenti quotidiani può essere efficace per prevenire l’obesità”, osserva il Prof. Fukui.
Studi precedenti hanno riportato che l’obesità potrebbe causare disfunzioni cognitive, quindi i ricercatori hanno anche condotto diversi esperimenti per verificare se i T3 potrebbero aiutare a prevenire l’ossidazione cerebrale e ridurre i cambiamenti cognitivi e comportamentali causati da un HFD.
In generale, i ricercatori non hanno trovato grandi differenze tra i test comportamentali tra i topi trattati con un HFD più T3 e quelli trattati con Ctrl più T3. Anche in un test in campo aperto, non ci sono state differenze significative tra i topi che sono stati trattati con un HFD e quelli trattati con HFD più T3 (entrambi i gruppi hanno mostrato un’attività ridotta).
Tuttavia, i topi trattati con un HFD da solo sembravano muoversi molto meno al centro di una camera di prova in campo aperto; tale comportamento è generalmente considerato correlato all’ansia o alla depressione. Nel tentativo di chiarire perché un HFD ha avuto questo effetto, il team ha controllato i livelli di alcuni biomarcatori che rappresentano l’ossidazione cerebrale e l’espressione del fattore neurotrofico derivato dal cervello, una proteina cruciale per lo sviluppo dei neuroni e la funzione cognitiva.
Tuttavia, non hanno trovato differenze notevoli tra i gruppi HFD-alone e di controllo, il che ci lascia all’oscuro del motivo per cui gli HFD hanno influenzato il comportamento dei topi nel modo in cui hanno fatto.
Mentre alcuni degli effetti dei T3 sul corpo rimangono un mistero, questo studio ha sicuramente fatto luce sul percorso verso i farmaci per aiutare a combattere l’obesità. A questo proposito, il Prof. Fukui afferma: “Speriamo che la nostra ricerca stimoli ulteriori studi su sostanze anti-obesità come tocotrienoli e composti simili. Il nostro obiettivo finale è quello di ridurre la quantità di persone che soffrono di malattie legate all’obesità”.
