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L’esposizione in utero alla cannabis causa sui bambini un aumento dei livelli di ansia, aggressività e iperattività.
Le donne che fanno uso di cannabis durante la gravidanza, per alleviare lo stress e l’ansia, possono inavvertitamente predisporre i loro figli alla suscettibilità allo stress e all’ansia stessi, secondo uno studio condotto da ricercatori della Icahn School of Medicine del Mount Sinai e della City University di New York pubblicato lunedì 15 novembre su Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).
Mentre la legalizzazione della cannabis ricreativa si diffonde in tutto il mondo, molte persone credono erroneamente che l’uso di cannabis sia privo di rischi significativi per la salute.
In linea con questo ammorbidimento dell’opinione pubblica, la cannabis è emersa come una delle droghe ricreative più consumate durante la gravidanza, ma l’impatto sullo sviluppo fetale e infantile non è chiaro.
”Sappiamo che i cannabinoidi svolgono un ruolo nella modulazione dello stress, motivo per cui alcune persone usano la cannabis per ridurre l’ansia e rilassarsi”, ha detto Yoko Nomura, professore di psicologia presso il CUNY Graduate Center e il Queens College e primo autore dell’articolo.
“Ma il nostro studio mostra che l’esposizione in utero alla cannabis ha l’effetto opposto sui bambini, causando loro un aumento dei livelli di ansia, aggressività e iperattività rispetto ad altri bambini che non sono stati esposti alla cannabis durante la gravidanza”.
Per questo studio, i ricercatori di Icahn Mount Sinai e CUNY hanno esaminato l’espressione genica placentare e il comportamento e la fisiologia nella prima infanzia in uno studio a lungo termine su 322 coppie madre-figlio sullo stress in gravidanza iniziato nel 2009.
Quando i bambini avevano circa sei anni, sono stati misurati i livelli ormonali attraverso campioni di capelli, effettuati elettrocardiogramma per misurare la funzione cardiaca durante una condizione che induce stress ed è stato valutato il funzionamento comportamentale ed emotivo sulla base di sondaggi richiesti ai genitori.
I figli di madri che hanno usato cannabis durante la gravidanza hanno mostrato maggiore ansia, aggressività, iperattività e maggiori livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, rispetto ai figli di non consumatori di cannabis. L’uso materno di cannabis è stato anche associato a una riduzione della componente ad alta frequenza della variabilità della frequenza cardiaca – il cambiamento nell’intervallo di tempo tra i battiti cardiaci – che normalmente riflette una maggiore sensibilità allo stress.
Inoltre, il sequenziamento dell’RNA del tessuto placentare raccolto al momento della nascita in un sottogruppo di partecipanti ha rivelato che l’uso materno di cannabis era associato a una minore espressione di geni immuno-attivanti, comprese le citochine pro-infiammatorie, che sono coinvolte nella protezione contro gli agenti patogeni.
”Le donne incinte sono bombardate da disinformazione sul fatto che la cannabis non è a rischio, mentre la realtà è che è più potente oggi di quanto non fosse anche pochi anni fa. I nostri risultati indicano che usarlo durante la gravidanza può avere un impatto a lungo termine sui bambini “, ha detto Yasmin Hurd, professore di Neuroscienze Traslazionali, direttore dell’Addiction Institute del Mount Sinai e autore senior dell’articolo.
“I risultati dello studio sottolineano la necessità di un’educazione imparziale e di sensibilizzazione al pubblico e in particolare alle popolazioni vulnerabili di donne incinte per quanto riguarda il potenziale impatto dell’uso di cannabis. Diffondere questi dati e informazioni accurate è essenziale per migliorare la salute delle donne e dei loro bambini”.
