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Quando le persone smettono di prendere antidepressivi possono sentirsi malissimo: il loro umore può precipitare e l’ansia può salire. Ma questi sintomi sono causati dall’astinenza o sono segni di ricaduta?
Un nuovo studio guidato da ricercatori dell’Università di Adelaide e della Svizzera ha rilevato che, per la maggior parte delle persone, gli effetti di astinenza sono probabilmente responsabili dei sintomi più forti di depressione e ansia riscontrati nella riduzione dell’uso di antidepressivi.
I ricercatori hanno seguito più di 30 pazienti svizzeri mentre riducevano la dose di antidepressivi in sei mesi.
Hanno riscontrato che molti partecipanti hanno sperimentato un peggioramento dell’umore e un aumento dell’ansia durante la riduzione graduale degli antidepressivi, con sintomi che aumentano dopo la riduzione dei farmaci e si stabilizzano quando la dose è stata stabile.
“Questo è un modello tipico dell’astinenza piuttosto che di un episodio di depressione o ansia”, ha detto il dottor Mark Horowitz, professore associato di psichiatria all’Università di Adelaide e autore senior dello studio.
“I sintomi di astinenza tendono a seguire un modello di onda, aumentando dopo una riduzione della dose e stabilizzandosi quando la dose è stabile. La ricaduta non fa così – tende a peggiorare sempre di più.
“Il basso umore e l’ansia sono tra i sintomi di astinenza più comuni da questi farmaci e possono verificarsi anche in persone senza problemi di salute mentale precedenti. Possono quindi essere scambiati per un ritorno della condizione sottostante.
“Curiosamente, il nostro studio ha rilevato che il peggioramento dei sintomi dell’umore era sostanzialmente correlato a sintomi fisici come mal di testa, vertigini e scosse cerebrali. Infatti, considerando gli effetti di astinenza dei pazienti, non c’erano più cambiamenti significativi nei punteggi di depressione.
“Questo non è ciò che di solito vediamo quando una condizione di salute mentale come ansia o depressione ritorna ed è la prova che i pazienti stanno probabilmente sperimentando sintomi di astinenza da farmaci piuttosto che una ricaduta.”
Circa un australiano su sette assume un antidepressivo ogni anno.
Le linee guida australiane attuali raccomandano da sei a dodici mesi di trattamento dopo un episodio di depressione o ansia, ma molte persone continuano a assumerle più a lungo.
“Interrompere gli antidepressivi può essere molto difficile. Un aumento dei sintomi può spesso essere interpretato come prova che sia necessario un trattamento a lungo termine,” ha detto il dottor Horowitz.
“Tuttavia, è diventato sempre più chiaro che gli effetti di astinenza da antidepressivi sono più comuni e gravi di quanto si pensasse in precedenza.
“Le nostre nuove ricerche suggeriscono che i sintomi potrebbero riflettere l’astinenza e, per evitarlo, è necessario un processo di riduzione più graduale quando si interrompe o si riduce il dosaggio.”
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Psychotherapy and Psychosomatics e il dottor Horowitz ha affermato che ciò si aggiunge a crescenti evidenze provenienti da numerosi studi che esaminano l’uso a lungo termine degli antidepressivi.
“Nella mia clinica vedo persone che si sono sentite intrappolate negli antidepressivi per anni perché i tentativi di smettere hanno causato sintomi di astinenza insopportabili,” ha detto il dottor Horowitz.
“I clinici dovrebbero riconoscere che l’astinenza è probabilmente più probabile della ricaduta mentre si riducono gli antidepressivi.
“Un aumento dei sintomi dovrebbe portare a una riduzione iperbolica più lenta e più attenta, come indicato nelle Linee Guida di Deprescrizione di Maudsley, piuttosto che essere presa come prova che il farmaco debba essere continuato a lungo termine.
“Per i pazienti che stanno pensando di smettere, il mio messaggio è: non fermatevi bruscamente. Parla con un clinico esperto riguardo a una riduzione graduale e supportata, utilizzando una formulazione liquida o capsule preparate dove necessario per raggiungere le piccole dosi richieste.”
