La terapia laser offre un’arma contro tumori cerebrali mortali

Un’ampia analisi degli esiti dei pazienti mostra che l’estensione dell’ablazione tumorale e il tempismo del trattamento prolungano la sopravvivenza.

 

 

Per i pazienti a cui si è diagnosticato un glioblastoma — una delle forme più aggressive e devastanti di cancro al cervello — la strada standard da seguire da tempo significa un intervento chirurgico invasivo al cranio aperto e una prognosi ardua.

Negli ultimi quindici anni e mezzo, i neurochirurghi hanno adottato un altro approccio terapeutico: un trattamento laser minimamente invasivo — attualmente offerto a pazienti con tumori cerebrali ricorrenti, di difficile accesso o inoperabili — che è sicuro e prolunga la sopravvivenza di mesi, un traguardo significativo per le persone con una diagnosi terminale.

Ora, un’analisi degli esiti dei pazienti guidata da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis ha rilevato modi potenziali per potenziare questi benefici, rivelando che l’estensione della rimozione del tumore tramite la procedura e il tempismo del trattamento prolungano la sopravvivenza.

L’analisi, pubblicata il 17 agosto sul Journal of Clinical Oncology, ha il potenziale di migliorare l’assistenza clinica per i pazienti.

“Il nostro obiettivo è sia estendere la sopravvivenza dei nostri pazienti affetti da tumori cerebrali sia migliorare la qualità delle loro vite”, ha dichiarato il ricercatore principale e autore principale dello studio Eric C. Leuthardt, Professore Shi Hui Huang di Chirurgia Neurologica presso WashU Medicine e capo della Divisione di Neurotecnologie, che cura i pazienti del Siteman Cancer Center, con sede presso il Barnes-Jewish Hospital e la WashU Medicine.

“Questa analisi identifica i fattori che portano ai migliori risultati. Queste nuove informazioni fondamentali ci aiuteranno a trovare opportunità per i pazienti di trarre il massimo beneficio da questa terapia.”

L’analisi si è concentrata su 787 pazienti con tumori cerebrali inclusi in uno studio prospettico multicentrico che ha monitorato i pazienti fino a cinque anni dopo la procedura laser minimamente invasiva. WashU Medicine ha guidato lo studio presso il Siteman Cancer Center e altre 24 sedi negli Stati Uniti.

I pazienti diagnosticati con glioblastoma e altri tumori cerebrali solitamente si sottopongono a un intervento chirurgico invasivo che prevede temporaneamente la rimozione di una parte del cranio per rimuovere il tumore, spesso seguito sia da chemioterapia che da radioterapia.

Per chi presenta tumori difficili o impossibili da rimuovere con chirurgia aperta, i medici spesso trattano il cancro con un intervento meno invasivo noto come terapia termica interstiziale laser, o LITT.

I neurochirurghi praticano un piccolo foro nel cranio e inseriscono una sonda laser controllata roboticamente guidata da risonanza magnetica in tempo reale che aiuta i medici a guidare la sonda attraverso il cervello fino al tumore su un percorso che evita danni ai tessuti sani.

Una volta dentro il tumore, il laser emette calore che uccide le cellule tumorali circostanti. Lo strumento chirurgico, NeuroBlate, è stato sviluppato da Monteris Medical, una società di tecnologia neurochirurgica che ha finanziato lo studio.

NeuroBlate è stato autorizzato per la commercializzazione dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 2009.

I ricercatori hanno mirato a utilizzare la più grande coorte raccolta di pazienti sottoposti a chirurgia laser per tumori cerebrali che hanno origine nel cervello o si diffondono da altre parti del corpo per comprendere i fattori che guidano i risultati positivi per i pazienti della chirurgia minimamente invasiva.

Lo studio fornisce dati utili per aiutare i medici a determinare quali pazienti possano beneficiare maggiormente della procedura minimamente invasiva.

Tra i pazienti con tumori inoperabili o ricorrenti, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di tumori distrutta dal laser è un fattore importante per la durata della sopravvivenza del paziente, specialmente per coloro con glioblastoma appena diagnosticato. La loro analisi ha mostrato che i pazienti con glioblastoma che avevano almeno il 91% del loro tumore eliminato sono sopravvissuti 2,1 anni dalla diagnosi.

Poiché la sopravvivenza con la resezione chirurgica aperta standard è di circa 1 anno e mezzo, questo fornisce informazioni essenziali per considerare NeuroBlate come strumento che può essere utilizzato anche per trattare questi tumori in anticipo.

“Combinando l’infrastruttura di primo piano di BJC HealthCare con l’esperienza di livello mondiale di WashU Medicine, i pazienti con cancro al cervello hanno accesso alle tecnologie mediche più avanzate disponibili.” Eric Leuthardt, WashU Medicine

Oltre ai glioblastomi, l’analisi ha fornito intuizioni per il trattamento delle metastasi cerebrali — tumori che si sono diffusi al cervello da altre parti del corpo — dopo precedenti radioterapie.

I dati hanno rivelato un vantaggio di sopravvivenza per i pazienti che hanno ricevuto terapia laser quando i tumori erano ancora piccoli.

Questa intuizione rivaluta la pratica comune dell’attesa attenta, in cui i clinici possono attendere diversi cicli di imaging per confermare la crescita tumorale. Trattare prima, quando il tumore è più piccolo, porta a risultati migliori rispetto ad aspettare che il tumore cresca.

Alcuni dei 787 pazienti affetti da tumori cerebrali inclusi nell’analisi hanno ricevuto terapia laser presso il Barnes-Jewish Hospital, parte di BJC HealthCare. Per decenni, WashU Medicine e Barnes-Jewish Hospital sono stati pionieri nella neurochirurgia laser.

Nel 2010, Leuthardt ha eseguito la prima terapia termica interstiziale laser del paese per una metastasi cerebrale presso il Barnes-Jewish Hospital dopo l’approvazione FDA dello strumento chirurgico NeuroBlate.

Questo traguardo è stato reso possibile dagli investimenti iniziali di BJC HealthCare nelle capacità di risonanza magnetica intraoperatoria, permettendo ai chirurghi di vedere i tessuti in tempo reale e prendere decisioni più precise durante l’operazione.

“Combinando l’infrastruttura di primo piano di BJC HealthCare con l’esperienza di livello mondiale di WashU Medicine, i pazienti con cancro al cervello hanno accesso alle tecnologie mediche più avanzate disponibili”, ha detto Leuthardt.

Oltre a prolungare la vita, lo studio ha confermato che il trattamento laser influisce sull’esperienza del paziente. La chirurgia cerebrale tradizionale richiede la rimozione parziale e temporanea del cranio e settimane di recupero. Al contrario, la procedura laser richiede solo un’incisione a punto singolo larga pochi millimetri.

In linea con altre pubblicazioni che analizzano i dati dello studio clinico, i ricercatori, tra cui il medico-scienziato di WashU Medicine Albert H. Kim,  il Professor August A. Busch, Jr. di Chirurgia Neurologica e direttore del Brain Tumor Center presso il Siteman Cancer Center, hanno dimostrato che la procedura è ben tollerata, mantiene la qualità della vita quotidiana del paziente e limita la permanenza media ospedaliera a sole 32 ore.

I pazienti si sono ripresi rapidamente e la maggior parte ha evitato la terapia intensiva e il ricovero. La procedura ha inoltre ridotto la necessità di farmaci antiepilettiche rispetto a prima dell’intervento.

“Stiamo cambiando completamente il quadro di gestione dei tumori cerebrali”, ha detto Leuthardt.

“Quando ai pazienti viene detto che hanno mesi di vita, avere l’opzione di una procedura a basso rischio che li riporti a casa dalle loro famiglie in poco più di un giorno è profondamente significativo.”