L’agopuntura all’orecchio può aiutare ad alleviare le emicranie?

L’agopuntura all’orecchio può aiutare a ridurre il dolore dovuto alle emicranie e il loro impatto sulla vita quotidiana, secondo una nuova ricerca presentata al Forum 2026 della Federazione delle Società Europee di Neuroscienze (FENS).

 

 

 

L’agopuntura all’orecchio può aiutare a ridurre il dolore dovuto alle emicranie e il loro impatto sulla vita quotidiana, secondo una nuova ricerca presentata al Forum 2026 della Federazione delle Società Europee di Neuroscienze (FENS).

Uno studio clinico randomizzato del trattamento, chiamato auricoloterapia, ha rilevato che le emicranie erano meno dolorose immediatamente dopo il trattamento e 30 giorni dopo, rispetto al dolore sperimentato prima del trattamento. Anche l’impatto delle emicranie sulla vita quotidiana è migliorato.

Inoltre, i ricercatori, guidati da Fernanda Belle, fisioterapista del laboratorio di Neuroscienze Sperimentali dell’Università di Southern Santa Catarina (UNISUL), Palhoça, Brasile, hanno osservato cambiamenti nei livelli di ossigenazione nella corteccia prefrontale del cervello nel corso dello studio, misurati dall’emoencefalografia, una tecnologia non invasiva che utilizza spettroscopia nel vicino infrarosso per misurare il flusso sanguigno nel cervello, e è una misura indiretta dell’attività neurale.

Tuttavia, sebbene questi siano stati tutti miglioramenti statisticamente significativi confrontando le 68 donne dello studio prima e dopo il trattamento, non è stata rilevata alcuna differenza statisticamente significativa tra le 34 donne che hanno ricevuto auricoloterapia e le 34 che hanno ricevuto il trattamento simulato.

La signora Belle ha dichiarato: “Entrambi i gruppi sono migliorati nel tempo, il che potrebbe suggerire che la stimolazione auricolare, anche quando non specifica, possa influenzare gli esiti legati al dolore. Tuttavia, a questo punto, non possiamo concludere che l’auriculoterapia fosse superiore alla procedura fittizia.

“Nella valutazione dell’emoencefalografia, abbiamo identificato cambiamenti nei livelli medi di ossigenazione della corteccia prefrontale nel corso dello studio, così come differenze tra i gruppi, ma il modello di cambiamento nel tempo non era chiaramente distinto tra i due gruppi. Tuttavia, i risultati sono importanti perché mostrano che è possibile monitorare oggettivamente aspetti della funzione cerebrale nelle donne con emicrania cronica.

“Nel complesso, questi risultati sono incoraggianti, soprattutto perché abbiamo osservato un miglioramento degli esiti clinici durante il follow-up, con un effetto più costante sul dolore nel gruppo che ha ricevuto auricoloterapia. Questo suggerisce che l’auriculoterapia possa essere una strategia complementare interessante nella cura dell’emicrania cronica. Stiamo rivalutando questi risultati preliminari in un gruppo più ampio di donne.”

La signora Belle ha esperienza personale di emicranie, poiché lei e i membri della sua famiglia ne soffrono. Quindi voleva esplorare opzioni per migliorare l’assistenza di altre persone che affrontano lo stesso problema.

“L’emicrania è una condizione altamente diffusa e invalidante, e molti pazienti non raggiungono un adeguato controllo dei sintomi solo con trattamenti convenzionali. Colpisce anche le donne circa tre volte più spesso rispetto agli uomini, probabilmente in parte a causa di influenze ormonali, e rappresenta una causa importante di disabilità,” ha detto.

La signora Belle ha reclutato 68 donne per il suo studio che avevano una diagnosi clinica di emicrania da almeno un anno. Tutti i pazienti hanno avuto emicranie in 15 o più giorni al mese.

Le emicranie erano caratterizzate da mal di testa ricorrenti da moderati a gravi, accompagnati da altri sintomi come nausea, sensibilità alla luce e al suono, e talvolta aura – un sintomo neurologico che può includere disturbi visivi come luci lampeggianti o linee a zigzag.

I ricercatori hanno valutato il dolore tramite il McGill Pain Questionnaire e l’impatto sulla vita quotidiana utilizzando il Headache Impact Test (HIT-6) in tre momenti: prima dell’inizio del trattamento, subito dopo il trattamento e 30 giorni dopo.

I pazienti sono stati assegnati casualmente a ricevere otto sedute di auriculoterapia o trattamento fittizio nell’arco di otto settimane.

L’auriculoterapia prevedeva l’uso di aghi semipermanenti per stimolare punti specifici dell’orecchio selezionati secondo il protocollo per l’emicrania.

Successivamente, i semi di senape sono stati applicati negli stessi punti per mantenere la stimolazione fino alla sessione successiva.

La procedura finta prevedeva l’applicazione di aghi semipermanenti su punti dell’orecchio non correlati all’emicrania, ma corrispondenti alle dita, polso, ginocchio, braccio, spalla, polmoni, arti inferiori e colonna vertebrale. Anche sui punti venivano applicati semi di senape.

Le pazienti non sapevano quale procedura stessero sottoponendo, la terapeuta lo sapeva, ma i valutatori degli esiti e chi conduceva l’analisi statistica erano in cieco su quale gruppo fosse stato assegnato alle donne.

I ricercatori hanno effettuato valutazioni fisiologiche nel cervello utilizzando l’HEG®, che prevede l’installazione di piccoli sensori attaccati alla testa dei pazienti per misurare il flusso sanguigno e l’ossigenazione.

Nel gruppo di auricoloterapia, il punteggio medio del dolore è diminuito da 50,5 prima delle sedute, a 44,7 immediatamente dopo le sedute, e a 41 dopo 30 giorni.

Questo ha rappresentato una riduzione del dolore di circa l’11% alla fine del trattamento e del 18% al follow-up di 30 giorni.

Nel gruppo che ha ricevuto la procedura simulata, anche i punteggi del dolore sono diminuiti da 50,2 prima delle sedute a 44,3 immediatamente dopo le sedute e a 43,9 dopo 30 giorni, rappresentando rispettivamente riduzioni di circa il 12% e il 13%.

Al follow-up di 30 giorni, i punteggi del dolore erano significativamente più bassi rispetto a prima del trattamento in entrambi i gruppi.

Tuttavia, non vi sono state differenze statisticamente significative tra i gruppi, il che significa che lo studio non è riuscito a dimostrare che l’auricoloterapia fosse superiore alla procedura simulata.

“Abbiamo anche osservato una riduzione dell’impatto dell’emicrania sulla vita quotidiana”, ha detto la signora Belle. “Nel gruppo di auricoloterapia, il punteggio medio HIT-6 è diminuito da 66,1 prima delle sedute a 60,7 immediatamente dopo le sedute e a 59,5 dopo 30 giorni. Nel gruppo finto, il punteggio medio è diminuito da 65,8 a 59,2 dopo le sessioni ed è stato 59,3 dopo 30 giorni. In entrambi i gruppi, ciò rappresenta una riduzione di circa l’8% al 10%.

“Entrambi i gruppi sono migliorati nel tempo, il che potrebbe suggerire che la stimolazione auricolare, anche quando non specifica, possa influenzare gli esiti legati al dolore. Tuttavia, a questo punto, non possiamo concludere che il protocollo auricoloterapico fosse superiore alla procedura fittizia. Poiché si tratta di un’analisi preliminare di uno studio in corso, i risultati devono essere interpretati con cautela e saranno rivalutati in un campione più ampio.”

Oltre a studiare l’auriculoterapia in un gruppo più ampio di donne, la signora Belle e i suoi colleghi stanno anche indagando i meccanismi che potrebbero spiegare come l’auriculoterapia agisca nel corpo.

“L’emicrania è una condizione complessa che coinvolge cambiamenti neurovascolari, autonomi e neuroinfiammatori. L’orecchio ha forti legami con reti di cellule nervose, inclusi i collegamenti con il nervo vago, il nervo trigemino e i nervi cervicali, che sono coinvolti nella regolazione del dolore, nell’attività autonoma e nelle risposte infiammatorie,” ha detto.

“Una delle nostre ipotesi è che l’auriculoterapia possa influenzare il cosiddetto asse neuroimmune – un sistema di comunicazione bidirezionale tra il sistema nervoso e quello immunitario, modulando i processi legati alla sensibilizzazione al dolore e all’infiammazione.”

La professoressa Christina Dalla dell’Università Nazionale e Kapodistriana di Atene, Grecia, è presidente del comitato comunicazione del Forum FENS e non ha partecipato alla ricerca.

Ha detto: “L’emicrania è una condizione debilitante che può avere un impatto significativo sulla vita delle persone, soprattutto su quella delle donne. Studi controllati randomizzati e ben condotti sulla condizione sono rari, quindi, in qualità di neuropsicofarmacologo, sono lieto che questo studio venga presentato al Forum FENS, poiché prevede una metodologia rigorosa e una valutazione attenta dei partecipanti durante tutto il periodo di follow-up. Non vedo l’ora di vedere i risultati dell’auriculoterapia in un numero maggiore di partecipanti. È importante sottolineare che si tratta di un potenziale trattamento complementare alle terapie per l’emicrania esistenti, e non un sostituto di esse.”

 

Immagine:  Fernanda Belle