Sigarette elettroniche: gli ingredienti rinfrescanti possono causare battito cardiaco irregolare o arresto cardiaco?

Il sapore mentolato e gli ingredienti sintetici con un gusto “ghiacciato” possono portare a un ritmo cardiaco anomalo, secondo una ricerca su topi e cellule cardiache umane pubblicata sulla rivista Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology.

 

 

Ingredienti sintetici di raffreddamento aggiunti alle sigarette elettroniche hanno causato battiti cardiaci anomali (aritmie) e aumentato le misure di rischio cardiovascolare nei topi e nelle cellule cardiache umane coltivate in laboratorio, secondo una nuova ricerca indipendente pubblicata oggi su Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology, una rivista peer-reviewed dell’American Heart Association.

Questo studio è il primo a dimostrare che gli agenti rifrescanti sintetici nelle sigarette elettroniche possono influire negativamente sulla salute del cuore.

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha autorizzato solo un piccolo numero di sigarette elettroniche aromatizzate (chiamate anche vaporizzatore) a causa delle preoccupazioni che aromi, come lo zucchero filato, rendano le sigarette elettroniche più allettanti per i bambini. 

Tuttavia, molti prodotti aromatizzati non autorizzati rimangono sul mercato, incluse le sigarette elettroniche aromatizzate con mentolo e altri ingredienti che danno una sensazione di freschezza quando inalati. 

La FDA ha inoltre recentemente autorizzato la disponibilità di alcune sigarette elettroniche aromatizzate per adulti e ha emesso linee guida che consentono ad alcuni prodotti per il vaping aromatizzato e alle bustine di nicotina di rimanere sul mercato anche se non sono stati autorizzati dalla FDA, sottolineando le questioni in corso su come aromi, agenti refrigeranti come WS-3 e WS-23 e il design del prodotto influenzino la salute cardiovascolare e l’uso dei giovani.

“Poiché i refrigeranti sintetici creano una sensazione di freddo senza sapore, essi esistono le restrizioni delle sigarette elettroniche che si concentrano sulla ‘caratterizzazione dei sapori'”, ha dichiarato Alex Carll, ricercatore principale dello studio e professore associato di fisiologia nel dipartimento di fisiologia e presso il Christina Lee Brown Envirome Institute presso la University of Louisville School of Medicine a Louisville, Kentucky.

“I refrigeranti sintetici WS-3 e WS-23 sono diventati molto popolari negli svape, in parte perché riducono l’asprezzanza e rendono l’inalazione più fluida.”

In ricerche precedenti, Carll e colleghi hanno scoperto che l’esposizione agli aerosol delle sigarette elettroniche disturbava rapidamente il ritmo cardiaco nei topi, causando battiti cardiaci anomali che si verificavano troppo presto o venivano completamente saltati.

In questo studio, i ricercatori hanno condotto due tipi di test di laboratorio. Nel primo, i topi inalavano aerosol provenienti da sigarette elettroniche contenenti nicotina con o senza agenti refrigeranti.

Il ritmo cardiaco e i modelli di conduzione venivano monitorati durante l’esposizione. Nel secondo test, cellule cardiache umane coltivate in laboratorio sono state esposte ad agenti refrigeranti e alla noradrenalina per imitare contemporaneamente l’impatto della nicotina sugli ormoni dello stress.

Quali sono i risultati chiave dello studio?

• Tutti gli ingredienti rinfrescanti delle sigarette elettroniche influenzano la variabilità della frequenza cardiaca, che indica risposte allo stress che aumentano il rischio di battiti cardiaci sbagliati, ipertensione e altri problemi cardiovascolari.
• L’aggiunta dei refrigeranti sintetici alle sigarette elettroniche già contenenti nicotina e solventi ha aumentato i battiti cardiaci irregolari nei topi, specialmente per il WS-23, che triplicava il numero di battiti cardiaci prematuri rispetto alle sigarette elettroniche contenenti solo nicotina e solventi. Con l’esposizione al liquido refrigerante, questi battiti cardiaci sballati corrispondevano a un aumento della frequenza cardiaca e a una ricarica elettrica più lenta tra un battito e l’altro.
• Nelle cellule cardiache umane, i refrigeranti non modificavano il ritmo cardiaco a riposo normale né la frequenza di ricarica. Tuttavia, quando le cellule erano sotto stress ormonale, i refrigeranti rallentavano il loro ritmo e acceleravano anche la ricarica tra un battito e l’altro.
• Nei topi, i refrigeranti non hanno aumentato significativamente la quantità di nicotina assorbita nel flusso sanguigno dopo l’inalazione.

“Insieme, questi risultati suggeriscono che i refrigeranti potrebbero causare aritmie rendendo il cuore elettricamente pronto troppo presto o troppo tardi per il battito successivo,” ha detto Carl.

“In generale, abbiamo visto che i vape aromatizzati al tabacco non interrompono la conduzione cardiaca nei topi quanto i vaporizzatori con mentolo o refrigeranti sintetici. I refrigeranti, in particolare il WS-23, hanno intensificato gli effetti cardiovascolari delle esposizioni alle sigarette elettroniche nei topi, causando battiti cardiaci più scorsi e segni più accentuati nel ritmo cardiaco di risposte di stress di lotta o fuga, il che a sua volta aumenta il rischio di battiti cardiaci pericolosi e arresto cardiaco improvviso.”

Carll suggerisce che, sulla base di questi risultati, i responsabili politici esaminino le regole attuali sui refrigeranti utilizzati nei vaporizzatori.

“I refrigeranti vengono aggiunti alle sigarette elettroniche a livelli molto elevati, spesso più della nicotina o di qualsiasi altro aromatizante”, ha detto.

“I livelli di refrigerante nei vape dovrebbero essere presi in considerazione per regolamentazione, soprattutto se ulteriori studi confermano che aumentano gli effetti nocivi del vaping sul cuore.”

Lo studio lascia diverse domande aperte per future ricerche. “Non è ancora chiaro come i refrigeranti nei vaporizzatori influenzino le persone con maggior rischio di disturbi del ritmo cardiaco. Questo include donne in gravidanza e coloro con ipertensione, malattie cardiache, obesità o diabete di tipo 2. Non sappiamo nemmeno se gli effetti a breve termine dei liquidi refrigeranti portino a danni a lungo termine,” ha detto Carll.

Una dichiarazione scientifica del 2023 dell’American Heart Association, Cardiopulmonary Impact of Electronic Cigarettes and Vaping Products, ha chiesto una ricerca più approfondita sull’uso delle sigarette elettroniche da parte di persone con malattie cardiache e polmonari preesistenti.

Le vendite di sigarette elettroniche al mento sono aumentate del 175,8% (da 30,7 milioni di unità a 84,7 milioni di unità) tra il 2019 e il 2023.

Le vendite di sigarette elettroniche con ingredienti sintetici per raffreddamento, come WS-3 o WS-23, sono aumentate dell’872,1% tra il 2020 e il 2023 negli Stati Uniti, secondo un rapporto del 2024 della CDC Foundation e della Truth Initiative.

“Questa ricerca è attuale poiché il mentolo e i sapori rinfrescanti stanno diventando sempre più popolari”, ha detto Jason J. Rose, professore associato di medicina e capo della divisione di pneumologia, terapia intensiva e medicina del sonno presso la University of Maryland School of Medicine a Baltimora. Rose è stata la presidente volontaria del gruppo di scrittura delle dichiarazioni scientifiche del 2023 e non ha partecipato a questa ricerca.

“I risultati dello studio non sorprendono perché gli ingredienti delle sigarette elettroniche, in particolare gli agenti aromatizzanti sintetici, comportano indipendentemente rischi per la salute. Non conosciamo semplicemente l’impatto a lungo termine del vaping. Sebbene il Center for Tobacco Products della FDA autorizzi alcune sigarette elettroniche aromatizzate specifiche per adulti, ciò non significa che siano sicure da usare. L’autorizzazione FDA prende in considerazione aspetti come i processi di produzione e gli standard di qualità. Valuta il rischio di questi prodotti in modo simile a quello di altri prodotti del tabacco, che sappiamo comportare rischi per la salute cardiaca e polmonare.”

“È importante che i genitori parlino con i propri figli per assicurarsi che comprendano che nessun prodotto di vaping o tabacco è sicuro o privo di rischi, anche se autorizzato dalla FDA,” ha aggiunto.