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Per la prima volta, i ricercatori del King’s College di Londra hanno scoperto un legame tra la masticazione di gomme zuccherate dopo aver consumato verdure ricche di nitrato, come barbabietola, spinaci e cavolo riccio, e la riduzione della pressione sanguigna.
Per la prima volta, i ricercatori del King’s College di Londra hanno scoperto un legame tra la masticazione di gomme zuccherate dopo aver consumato verdure ricche di nitrato, come barbabietola, spinaci e cavolo riccio, e la riduzione della pressione sanguigna.
Il nitrato viene assorbito dalle verdure dal terreno, ma deve essere convertito in nitrito dai batteri presenti in bocca prima di poter essere utilizzato dal corpo.
Il nitrito ha effetti di vasta portata, tra cui il rilassamento e l’allargamento dei vasi sanguigni, che permettono al sangue di fluire più facilmente, abbassando la pressione sanguigna.
Con questi benefici cardiovascolari limitati dai batteri della bocca che convertono il nitrato in nitriti che possono essere utilizzati dal corpo, gli scienziati stanno indagando come questo processo potrebbe essere potenziato.
Una teoria poco esplorata è che aumentare l’acidità della saliva potrebbe aumentare questa reazione chimica.
Per testare questa teoria, i ricercatori hanno indagato se masticare gomme da masticare a zucchero, acide e abbassando il pH in boca, aumenti la produzione di nitriti.
Il dottor Andrew Webb, docente clinico senior presso la School of Cardiovascular & Metabolic Medicine & Sciences del King’s College di Londra, ha dichiarato: “Se e come l’acidità della saliva nella bocca influenzi la conversione del nitrato inattivo in nitrito più attivo è una questione fondamentale, poiché influisce su una serie di funzioni fisiologiche importanti, inclusa la pressione sanguigna. Tuttavia, questo processo non è stato molto studiato.
“Sebbene la maggior parte delle ricerche suggerisca che l’aumento dell’acidità inibisca la conversione del nitrato, questo non è mai stato indagato nell’intero corpo, nell’arco di diverse ore.
“A proposito, abbiamo precedentemente scoperto che combinare succo di pompelmo con succo di barbabietola riduceva l’acidità della saliva e inibiva la conversione del nitrato in nitrito nella saliva. Quindi, volevamo testare formalmente se fare il contrario – aumentare l’acidità della saliva – avrebbe migliorato la conversione del nitrato in nitrito.”
I volontari sani sono stati assegnati casualmente a masticare gomme con zucchero (Hubba Bubba® bubble gum), o gomma da masticare senza zucchero (Wrigley’s Extra®), per tre a sei ore dopo aver bevuto un shot di succo di barbabietola.
Campioni di sangue e saliva sono stati analizzati durante tutto lo studio, insieme alle misurazioni della pressione sanguigna. I volontari sono tornati almeno una settimana dopo per ripetere l’esperimento masticando l’altra gomma.
Quando i volontari masticavano Hubba Bubba, l’acidità della saliva aumentava (misurata da una diminuzione del pH di 1,4) rispetto alla masticazione della gomma senza zucchero.
I partecipanti avevano anche una quantità di nitriti in bocca superiore del 45% e un livello di nitriti del 25% in più nel corpo, rispetto a quando masticavano gomme senza zucchero.
Masticare gomme zuccherate ha anche ridotto significativamente la pressione sistolica (quando il cuore spinge il sangue fuori) e la pressione diastolica (quando il cuore si rilassa tra un battito e l’altro) di quasi 3/2 mmHg, rispetto alla gomma senza zucchero.
Sebbene i ricercatori sottolineino che masticare gomme zuccherate non è un approccio terapeutico per chi cerca di gestire la pressione sanguigna, la scoperta potrebbe avere implicazioni per gli sportivi che già sfruttano gli effetti della barbabietola per migliorare le loro prestazioni atletiche.
Il dottor Webb ha aggiunto: “Gli effetti sono stati solo a breve termine, durano diverse ore, e l’uso prolungato di prodotti contenenti zucchero non sarebbe stato raccomandato per la salute dentale. Tuttavia, la classica tradizione culinaria di seguire un antipasto e un piatto principale, specialmente se contengono foglie di insalata ricche di nitrati e verdure, con un dolce dolce – che potrebbe essere frutta – può temporaneamente aumentare la pressione sanguigna e aumentare l’esercizio fisico.
“Suggeriamo inoltre che la gomma da masticare zuccherata avrà un effetto maggiore rispetto a bere bevande zuccherate, poiché rimane in bocca per un periodo di tempo più lungo.”
La coautrice Dr.ssa Charlotte Mills, University of Reading, ha aggiunto: “I batteri che vivono nella nostra bocca svolgono un ruolo fondamentale nella conversione del nitrato proveniente da alimenti come la barbabietola in composti benefici che aiutano a rilassare i vasi sanguigni e abbassare la pressione sanguigna. I nostri risultati suggeriscono che la presenza di zucchero potrebbe creare un ambiente più favorevole a questo processo.
“Non stiamo certo suggerendo che le persone dovrebbero iniziare a masticare regolarmente gomme zuccherate. Il consumo frequente di zuccheri è dannoso per la salute dentale e anche dannoso per la salute cardiometabolica se consumato in eccesso.
Al contrario, i nostri risultati forniscono una prova di concetto che potremmo essere in grado di migliorare il modo in cui il corpo processa il nitrato dietetico, e le ricerche future dovrebbero concentrarsi sullo sviluppo di approcci metabolicamente sani e favorevoli ai denti che ottengano lo stesso effetto.
“La sfida ora è identificare strategie alternative che siano sia efficaci che appropriate per un uso a lungo termine.
“Poiché il nitrato dietetico è già un integratore sportivo riconosciuto, c’è il potenziale per ottimizzare il modo in cui gli atleti lo utilizzano. Se riusciamo a migliorare la conversione dei nitrati, potremmo essere in grado di migliorare i benefici fisiologici che gli atleti ottengono dagli alimenti ricchi di nitrati.
“Abbiamo scoperto che qualcosa di semplice come il tipo di gomma da masticare usato insieme al succo di barbabietola può influenzare quanto efficacemente il corpo converte i nitrati alimentari in composti che aiutano ad abbassare la pressione sanguigna.”
Per i prossimi passi, gli scienziati propongono di condurre uno studio più ampio focalizzato sugli sportivi, per approfondire la relazione tra gomme da masticare zuccherate, pressione sanguigna e prestazioni atletiche.
Questo studio è pubblicato sul British Journal of Clinical Pharmacology.
