Le condizioni igieniche nelle prime terme di Pompei erano scarse

I ricercatori dell’Università Johannes Gutenberg di Magonza (JGU) hanno ora ricostruito il sistema di approvvigionamento idrico della città basandosi su giacimenti di carbonato – in particolare la transizione dai pozzi a un acquedotto.

 

 

I depositi di calcare in pozzi, tubature e impianti balneari forniscono informazioni sull’antica fornitura idrica di Pompei.

La città di Pompei fu sepolta dall’eruzione del Monte Vesuvio nel 79 d.C. I ricercatori dell’Università Johannes Gutenberg di Magonza (JGU) hanno ora ricostruito il sistema di approvvigionamento idrico della città basandosi su giacimenti di carbonato – in particolare la transizione dai pozzi a un acquedotto.

I risultati sono stati pubblicati ieri sulla rivista PNAS.

“I bagni erano originariamente alimentati da pozzi profondi con dispositivi di sollevamento dell’acqua, e le condizioni igieniche in essi erano tutt’altro che ideali”, afferma il dottor Gül Sürmelihindi dell’Istituto di Geoscienze della JGU, primo autore della pubblicazione.

“Col tempo, tuttavia, i dispositivi di sollevamento dell’acqua furono aggiornati attraverso sviluppi tecnologici prima di essere sostituiti da un acquedotto nel I secolo d.C., che forniva più acqua e permetteva un rinfrescamento più frequente per il bagno.”

Le differenze geochimiche nei depositi forniscono una ricchezza di informazioni. Per ricostruire l’antica fornitura idrica, Sürmelihindi e il suo collega, il professor Cees Passchier, utilizzarono l’analisi isotopica per esaminare i depositi di carbonato formatisi in vari componenti dell’infrastruttura idrica della città – come l’acquedotto, le torri dell’acqua, i pozzi e le piscine dei bagni pubblici.

“Abbiamo trovato schemi completamente diversi di isotopi stabili e tracce nei carbonati dell’acquedotto e in quelli dei pozzi”, afferma Sürmelihindi.

Sulla base di queste diverse caratteristiche geochimiche, il team è stato in grado di determinare l’origine dell’acqua da bagno e di trarre conclusioni sul sistema di gestione dell’acqua di Pompei e sui cambiamenti di qualità dell’acqua fornita.

Hanno scoperto che i pozzi attingevano a acque sotterranee altamente mineralizzate provenienti da depositi vulcanici, il che non era ideale per scopi bere.

Questo si accorda bene con quanto si sapeva in precedenza: durante il regno di Augusto, l’acquedotto fu costruito a Pompei, aumentando significativamente la quantità d’acqua disponibile per il bagno e per la fornitura di acqua potabile.

L’acqua nelle terme era contaminata.  “Nelle cosiddette Terme Repubblicane – le più antiche strutture pubbliche per il bagno della città, risalenti ai tempi pre-romani intorno al 130 a.C. – riuscimmo a dimostrare tramite analisi isotopiche che l’acqua del bagno proveniva dai pozzi e non veniva rinnovata regolarmente. Pertanto, la condizione igienica non soddisfaceva gli elevati standard igienici solitamente attribuiti ai Romani,” spiega Sürmelihindi.

Probabilmente, l’acqua veniva cambiata solo una volta al giorno, il che, secondo Sürmelihindi, non sarebbe sorprendente:

“Dopotutto, i bagni erano alimentati da una macchina per sollevare acqua, azionata dagli schiavi tramite una sorta di ruota roulante.”

I ricercatori hanno inoltre trovato picchi di piombo, zinco e rame nei depositi antropici di carbonato, il che indica contaminazione da metalli pesanti nell’acqua dei bagni.

Ciò suggerisce che caldaie e tubi dell’acqua siano stati sostituiti, aumentando così le concentrazioni di metalli pesanti. Un aumento degli isotopi stabili dell’ossigeno mostra anche che le piscine nei Bagni Repubblicani fornivano acqua più calda dopo la ristrutturazione.

Schemi insoliti e periodici potrebbero indicare attività vulcanica.

I ricercatori hanno anche trovato strani schemi ciclici nel rapporto isotopico del carbonio del carbonato proveniente dai pozzi.

Secondo Passchier, una possibile causa potrebbe risiedere nella quantità fluttuante di anidride carbonica vulcanica nelle falde acquifere – questa ciclicità potrebbe fornire informazioni sull’attività del Vesuvio molto prima dell’eruzione del 79 d.C.

 

(photo/©: Cees Passchier)