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La felicità nazionale è influenzata da relazioni complesse oltre ai fattori economici di base, secondo uno studio che rileva che i gatti e il oro parassiti sono fortemente correlati sia con punteggi di felicità positivi che negativi a livello mondiale.
La felicità nazionale è influenzata da relazioni complesse oltre ai fattori economici di base, secondo uno studio pubblicato il 30 settembre 2026 sulla rivista open access PLOS One di Javier I. Borráz-León della Segreteria di Scienze, Umanità, Tecnologia e Innovazione di Città del Messico e colleghi, che rileva che i gatti e il oro parassiti sono fortemente correlati sia con punteggi di felicità positivi che negativi a livello mondiale.
Il benessere generale della popolazione di un paese è spesso rappresentato da un punteggio nazionale di felicità.
Tali punteggi sono noti per essere associati a fattori economici come il reddito familiare e i costi sanitari, ma altri fattori sono stati raramente esplorati.
In questo studio, i ricercatori hanno indagato le sfumate relazioni alla base del benessere nazionale tenendo conto della presenza di gatti domestici e dei loro parassiti.
Il team ha raccolto dati da 93 paesi, tra cui reddito, costi sanitari, PIL, densità di gatti domestici e la prevalenza del Toxoplasma, un parassita che può essere trasferito dai gatti agli esseri umani.
I dati hanno rivelato che un numero maggiore di gatti è associato a una maggiore felicità nazionale – coerente con studi sui benefici della proprietà di animali domestici – ma anche che una maggiore prevalenza di Toxoplasma è associata a una minore felicità nazionale, nonostante sia diffusa dai gatti.
Questi risultati controintuitivi suggeriscono fattori complessi in gioco. La Cina è stata uno dei paesi inclusi nello studio e, nel dataset utilizzato dai ricercatori, è stato riportato con un indice di felicità appena superiore alla media dei paesi inclusi (5,97 vs 5,72), numeri relativamente bassi di gatti ogni 10.000 persone rispetto alla media (376 vs 989) e ai livelli medi di sieroprevalenza di T.gondii IgM (entrambi classificati come livello 3 su 5).
Questo studio non risolve le cause sottostanti di queste associazioni, ma gli autori suggeriscono che l’influenza dei gatti sulla felicità potrebbe essere legata a fattori economici;
Un reddito più alto e una migliore salute pubblica, ad esempio, potrebbero incoraggiare il possesso di animali domestici riducendo i tassi di infezione.
Questo studio dimostra che fattori biologici così come economici possono correlarsi con la felicità, rivelando nuove strade per indagare il benessere nazionale.
Gli autori osservano che, sebbene questo studio metta in luce relazioni precedentemente non riconosciute, saranno necessari studi futuri per determinare i meccanismi sottostanti.
Gli autori aggiungono: “Quello che abbiamo riscontrato è che i paesi con più gatti tendevano a riportare livelli più alti di felicità, mentre i paesi con maggiore esposizione a Toxoplasma gondii tendevano a riportare livelli più bassi di felicità. Ovviamente, queste sono associazioni a livello nazionale, quindi non possiamo dire che avere più gatti renda le persone più felici o che Toxoplasma le renda meno felici, ma i modelli sono abbastanza interessanti da meritare ulteriori indagini.”
“Ciò che troviamo più interessante è che questi risultati riuniscono fattori solitamente studiati separatamente: ricchezza, salute, relazioni uomo-animale e malattie infettive. Il nostro studio suggerisce che comprendere perché alcune popolazioni riportano un maggiore benessere potrebbe richiedere di considerare fattori biologici ed ecologici insieme alle condizioni socioeconomiche che tradizionalmente hanno ricevuto maggiore attenzione.”
“Una delle scoperte più sorprendenti è stata che i paesi con più gatti non hanno mostrato una maggiore esposizione a Toxoplasma gondii; In realtà, l’associazione prese la direzione opposta. Questo evidenzia un punto importante: la relazione tra esseri umani, animali e malattie infettive dipende non solo dalla presenza degli animali, ma anche dalle condizioni sociali, economiche e ambientali in cui avvengono tali interazioni.”
