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Gli astronomi che utilizzano il James Webb Space Telescope hanno osservato un vasto gruppo di galassie scoperte nell’Universo primordiale dal telescopio Subaru. Le osservazioni mostrano che già 1,2 miliardi di anni dopo la nascita dell’Universo, l’ambiente locale stava già influenzando la crescita delle galassie.
Gli astronomi che utilizzano il James Webb Space Telescope hanno osservato un vasto gruppo di galassie scoperte nell’Universo primordiale dal telescopio Subaru.
Le osservazioni mostrano che già 1,2 miliardi di anni dopo la nascita dell’Universo, l’ambiente locale stava già influenzando la crescita delle galassie.
Questi risultati forniscono nuove intuizioni sullo sviluppo delle galassie nel corso della storia dell’Universo.
Le galassie non sono distribuite uniformemente nell’Universo moderno.
Alcune galassie sono ammassate in strutture note come ammassi, mentre altre galassie sono diffuse su ambienti più scarsi.
Le galassie negli ammassi moderni appaiono molto diverse da quelle isolate.
Le galassie negli ammassi tendono ad essere più grandi, più rosse e ad avere forme più arrotondate. Una domanda chiave è quando queste differenze hanno iniziato a manifestarsi.
Per rispondere a questa domanda, un team internazionale di ricerca composto da astronomi dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ) ha utilizzato il James Webb Space Telescope (JWST) per osservare il Protoammasso di Loktak, che esisteva quando l’Universo aveva solo 1,2 miliardi di anni.
Situato nella direzione della costellazione dei Sestente, il Protoammasso di Loktak è stato scoperto dallo stesso team utilizzando il telescopio Subaru, e prende il nome dal lago Loktak a Manipur, India.
Il nome riflette il modo in cui quattro concentrazioni di galassie separate sono collegate tra loro in un’unica struttura più grande, che ricorda le isole di biomassa galleggianti del lago.
I protoammassi di galassie presenti nell’Universo primordiale non sono grandi come gli ammassi di galassie nell’Universo moderno, ma si ritiene che crescano in ammassi nel corso della storia dell’Universo.
Il team ha scoperto che già in questa fase iniziale, le galassie nel Protoammasso di Loktak differivano significativamente da quelle situate in regioni più rade. Sebbene non vi fosse alcuna differenza osservata nella luce ultravioletta, che mostra stelle appena formate;
Quando osservate in luce ottica, che mostra stelle mature già formate, le galassie nel protoammasso erano in media 1,4 volte più grandi di quelle in ambienti a densità normale.
Ciò implica che, sebbene i nuclei formatori stellari al centro delle galassie fossero simili, le galassie in ammassi avevano costruito le loro strutture esterne stellari prima e più rapidamente.
Questi risultati mostrano che le differenze tra galassie negli ammassi e galassie al di fuori degli ammassi iniziano prima ancora che gli ammassi siano completamente formati.
Osservazioni successive con il telescopio Subaru e il JWST aiuteranno a determinare se questo tipo di effetto ambientale fosse comune nell’Universo primordiale o unico del Protoammasso di Loktak.
Credit: Laishram et al./NAOJ/NASA/ESA/CSA
