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Risponde Sandeep Basu, Cura del Cancro al Seno, Ematologia e Oncologia, Mayo Clinic Health System, Eau Claire e Menomonie, Wisconsin.
Purtroppo, il cancro ovarico può essere una malattia difficile da rilevare precocemente perché i suoi sintomi sono spesso vaghi e facilmente scambiati per comuni problemi digestivi, urinari o ginecologici.
Molti dei sintomi sono cose che le donne sperimentano di tanto in tanto.
La chiave è riconoscere quando qualcosa è cambiato. Indigestione o gonfiore occasionali di solito non sono motivo di allarme.
Ma quando un sintomo è nuovo, diverso da quello normale per te o non scompare, è importante prestarvi attenzione e parlare con il proprio team sanitario.
Cinque segnali che possono essere facilmente trascurati e portati in evidenza quando vedi il tuo medico.
Bruciore di stomaco persistente o indigestione
Il bruciore di stomaco è comune, quindi è facile prendere un antiacido da banco e andare avanti.
Tuttavia, l’indigestione persistente a volte può essere associata al cancro ovarico. In passato, i sintomi del cancro ovarico venivano descritti come “nascosti” dall’uso prolungato di antiacidi perché le donne potevano trattare quello che sembrava un bruciore di stomaco normale per mesi senza indagare sul motivo.
Questo non significa che il bruciore di stomaco sia di solito un cancro. Significa che i sintomi digestivi persistenti che non si calmano meritano attenzione piuttosto che un trattamento ripetuto per se stessi.
Gonfiore o pienezza addominale
La maggior parte delle persone sperimenta gonfiore occasionalmente. Con il cancro ovarico, tuttavia, una donna può notare gonfiore persistente o una sensazione di pienezza nell’addome che prima non c’era. La sensazione può essere difficile da descrivere. Poiché questo sintomo può svilupparsi gradualmente, può essere facile da ignorare.
Sentirsi sazi dopo aver mangiato solo una piccola quantità
Una donna può sedersi a mangiare e scoprire che, dopo pochi bocconi, si sente come se avesse mangiato abbastanza. Potrebbe essere un problema se ciò accade ripetutamente e rappresenta un cambiamento nell’appetito o nel modo di mangiare.
Cambiamenti nella minzione
Il cancro ovarico può anche causare sintomi che sembrano più probabili legati alla vescica. Una donna potrebbe aver bisogno di urinare più spesso o sentire come se la vescica non si fosse completamente svuotata dopo essere andata in bagno. I cambiamenti urinari possono avere molte cause, ma i cambiamenti nuovi o in corso meritano attenzione.
Cambiamenti nelle abitudini intestinali
Una donna che è stata abbastanza regolare per tutta la vita può improvvisamente notare più stitichezza, diarrea occasionale o un cambiamento significativo nelle abitudini intestinali.
Come per gli altri sintomi, un episodio isolato generalmente non è un problema.
I cambiamenti nei cicli mestruali non dovrebbero essere automaticamente ignorati. I cicli irregolari possono essere comuni durante la perimenopausa e la menopausa.
Sebbene i cambiamenti mestruali siano più comunemente associati a tumori uterini, endometriali o cervicali, anche il cancro ovarico può essere associato a cambiamenti come cicli più frequenti o più abbondanti o un aumento del dolore mestruale.
Nel caso del cancro ovarico, la consapevolezza è particolarmente importante. Quando i sintomi diventano evidenti, il cancro potrebbe non essere più in una fase iniziale.
Non esiste nemmeno una raccomandazione di routine per lo screening del cancro ovarico per la popolazione generale paragonabile alle mammografie per il cancro al seno o allo screening per il cancro colorettale.
Test come il test del sangue CA-125 e l’ecografia pelvica possono essere utili in alcune situazioni, anche per alcune persone a rischio maggiore, ma questi test presentano limitazioni e possono produrre risultati falsi positivi o falsi negativi.
Le donne sono a maggior rischio se:
- Sono anziane.
- Hanno ereditato cambiamenti genici, inclusi BRCA1 e BRCA2.
- Hanno diversi altri cambiamenti genetici noti per aumentare il rischio di cancro ovarico, come quelli associati alla sindrome di Lynch e i geni BRIP1, RAD51C e RAD51D.
- Hanno una storia familiare di cancro ovarico.
- Sono sovrappeso o obese.
- Stanno seguendo una terapia ormonale sostitutiva postmenopausale.
- Hanno l’endometriosi.
- Hanno iniziato le mestruazioni prima o tardi.
- Non sono mai state incinte.
La cosa più importante da imparare è sapere cosa è normale per il tuo corpo. Il disagio digestivo, il gonfiore e i cambiamenti urinari sono comuni e di solito non sono causati da cancro ovarico.
Ma se hai sintomi nuovi, persistenti, nettamente diversi dal tuo solito schema o che non ti sembrano a posto, parla con il tuo team sanitario. Una valutazione può aiutare a determinare la causa e a stabilire se siano necessari ulteriori esami.
